Blue Origin a marqué une étape significative dans son programme de tourisme spatial avec le succès de sa quinzième mission suborbitale habitée, désignée NS-36. Le vol, qui a utilisé le lanceur réutilisable New Shepard, a décollé le 8 octobre 2025 depuis le site de lancement du Texas de l'Ouest. La capsule, nommée RSS First Step, a permis à ses six occupants d'expérimenter l'impesanteur après avoir franchi l'altitude symbolique de 106 kilomètres, reconnue comme la frontière de l'espace.
L'intégralité de la mission, du décollage à l'atterrissage sous parachutes, a duré environ dix minutes. Le propulseur réutilisable a effectué son retour vertical maîtrisé environ trois minutes après le lancement, réaffirmant la fiabilité de la technologie de réutilisation de Blue Origin. L'équipage comprenait Will Lewis, président d'une société de biotechnologie, Clint Kelly III, un habitué des vols de Blue Origin, Aaron Newman, PDG d'une entreprise de cloud computing, Danna Karagussova, ingénieure, Jeff Elgin, officier militaire retraité, et Vitalii Ostrovsky, physicien. Un sixième passager a choisi de conserver son anonymat jusqu'à la fin du vol, une situation moins fréquente pour les annonces publiques.
Cette mission réussie représente le 36ème vol global pour le programme New Shepard, qui a maintenant transporté 86 humains dans l'espace.
Ce succès continu s'inscrit dans une trajectoire d'expansion agressive pour Blue Origin. L'entreprise prévoit d'augmenter considérablement la fréquence des vols de New Shepard, avec l'objectif d'atteindre un rythme d'environ un vol par semaine d'ici les deux prochaines années. Pour soutenir cette cadence accrue, Blue Origin prévoit d'intégrer trois nouveaux véhicules New Shepard à sa flotte opérationnelle.
Afin d'optimiser les coûts et de réduire les temps de préparation entre les vols, des recherches actives se concentrent sur l'amélioration du moteur BE-3. Parallèlement à l'augmentation de la flotte, la vision d'expansion de Blue Origin s'oriente vers l'établissement de nouveaux spatioports en dehors des États-Unis. Des discussions ont notamment été évoquées concernant des sites potentiels comme les Émirats arabes unis, afin de faciliter l'accès pour une clientèle internationale européenne et moyen-orientale. Cette diversification logistique témoigne de la volonté de l'entreprise de rendre l'accès à la frontière spatiale plus aisé, poursuivant la vision initiée lors de la création de Blue Origin en septembre 2000.