Lunar Outpost a présenté l'Eagle, le dernier prototype de son véhicule tout-terrain lunaire (LTV), lors du Space Symposium 2025 à Colorado Springs, Colorado. Ce prototype à haute fidélité offre un aperçu précoce de la manière dont les astronautes vivront et travailleront à la surface lunaire.
L'Eagle LTV est conçu pour étendre considérablement la portée des astronautes Artemis et des charges utiles commerciales depuis leurs sites d'atterrissage. Il permettra aux astronautes de mener des investigations scientifiques prioritaires et de fournir des services commerciaux pour stimuler la mobilité et l'innovation au sein de l'économie cislunaire. En 2024, la NASA a attribué un contrat de services de véhicules tout-terrain lunaires (LTVS) à l'équipe Lunar Dawn, dirigée par Lunar Outpost et comprenant des collaborateurs tels que General Motors, The Goodyear Tire & Rubber Company, MDA Space et Leidos. Cette équipe combine une expérience éprouvée en exploration spatiale robotique et humaine avec une technologie de pointe et une expertise automobile pour créer un véhicule tout-terrain robuste, conçu pour les environnements extrêmes de la Lune.
L'Eagle LTV se distingue par une conception de poste de pilotage avancé pour une navigation sans entrave et intègre des capacités de navigation autonomes sophistiquées. Son compartiment de chargement est configurable et peut être équipé d'un bras robotique. Une prouesse d'ingénierie clé réside dans sa capacité à fonctionner pendant les deux semaines de nuit lunaire, résistant à des températures descendant jusqu'à -173 degrés Celsius (-280 degrés Fahrenheit), prolongeant ainsi la durée de vie des missions de quelques jours à plusieurs années. Cette capacité est essentielle pour une présence et des opérations lunaires durables.
Le véhicule doit passer une Revue de Conception Préliminaire (PDR) ce printemps, une étape cruciale pour s'assurer qu'il répond aux exigences strictes de la NASA. La NASA devrait annoncer son fournisseur LTVS choisi d'ici la fin de l'année. L'engagement de Lunar Outpost envers l'exploration lunaire est également évident avec son rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP). Ce rover faisait partie de la mission de l'atterrisseur lunaire Athena d'Intuitive Machines, lancée le 26 février 2025, et qui devait atterrir près du pôle sud de la Lune le 6 mars 2025.
Le rover MAPP était censé être le premier rover commercial à opérer sur la surface lunaire, fournissant des données précieuses. Malheureusement, l'atterrisseur Athena a connu un atterrissage non nominal, basculant sur le côté, ce qui a empêché le déploiement du rover MAPP. Malgré cela, le rover MAPP a transmis avec succès des données, démontrant sa préparation aux opérations lunaires. Ces avancées soulignent les progrès rapides de l'exploration lunaire et le rôle central des entreprises privées dans le soutien du programme Artemis de la NASA.
Le développement de tels véhicules est essentiel pour étendre la portée humaine et les efforts scientifiques sur la Lune, ouvrant la voie à de futures explorations du système solaire. Les défis liés à l'opération dans des environnements lunaires extrêmes, en particulier pendant les longues et glaciales nuits lunaires, nécessitent des systèmes de gestion thermique innovants et une ingénierie robuste. Le succès de ces véhicules témoignera de l'ingéniosité humaine pour surmonter les obstacles extraterrestres.