Le satellite Sentinel-6B de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) est en phase finale de préparation pour son lancement prévu en novembre 2025. Ce satellite est une avancée majeure pour la surveillance des océans terrestres et la compréhension de l'évolution du niveau de la mer.
Arrivé sur le site de lancement de Vandenberg, en Californie, en juillet 2025, Sentinel-6B fait actuellement l'objet de vérifications exhaustives dans le cadre de sa campagne de lancement. La mission Sentinel-6B s'inscrit dans la continuité des efforts de surveillance initiés par son prédécesseur, Sentinel-6A (également connu sous le nom de Sentinel-6 Michael Freilich), lancé avec succès en novembre 2020. Ensemble, ces deux satellites jumeaux forment une constellation d'altimétrie essentielle au programme Copernicus de l'Union Européenne.
Conçus pour fournir des données d'une précision inégalée sur la topographie de la surface océanique pendant au moins six ans, ils prolongent un enregistrement continu des mesures du niveau de la mer qui a débuté il y a plus de trois décennies avec la mission Topex/Poseidon, prolongeant cet enregistrement crucial jusqu'à au moins 2030. Les données recueillies par Sentinel-6B devraient avoir une erreur sur la tendance du niveau de la mer inférieure à 1 mm/an, soulignant sa précision.
Cette mission est le fruit d'un effort conjoint entre l'Agence Spatiale Européenne (ESA), la NASA, EUMETSAT, la NOAA et le CNES, soulignant l'importance d'une approche coordonnée face aux défis environnementaux mondiaux. Les données recueillies par Sentinel-6B sont cruciales pour le suivi de l'élévation du niveau de la mer, un indicateur clé du changement climatique, et pour une meilleure compréhension des dynamiques océaniques. Elles permettront d'éclairer les décisions relatives à la planification urbaine, à la préparation aux catastrophes naturelles et à la protection des communautés côtières vulnérables.
Au-delà de la mesure du niveau de la mer, Sentinel-6B fournira des informations vitales sur les conditions océaniques globales, la vitesse des vents, la dynamique des courants et le stockage de chaleur dans les océans. Ces données, rendues disponibles gratuitement et de manière fiable, sont indispensables pour la recherche scientifique, les services opérationnels de prévision météorologique et océanique, ainsi que pour la prise de décisions politiques éclairées. La mission Sentinel-6B illustre parfaitement comment la coopération internationale et les avancées technologiques peuvent converger pour relever les défis les plus pressants de notre époque, offrant une vision claire des changements que subit notre planète et ouvrant la voie à des stratégies d'adaptation plus efficaces.