Le satellite MetOp Second Generation A1 (MetOp-SG-A1), lancé le 13 août 2025 depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, en Guyane française, a commencé à transmettre des données issues de ses instruments avancés. Cette étape marque une avancée significative dans les capacités européennes de surveillance météorologique et climatique.
Moins de trois semaines après sa mise en orbite, les sonars à micro-ondes (MWS) et d'occultation radio (RO) du MetOp-SG-A1 ont déjà renvoyé des données préliminaires. Ces premières informations fournissent des aperçus précieux sur les conditions atmosphériques, contribuant à des prévisions météorologiques et des analyses climatiques plus précises. Une observation précoce notable du MWS, une capture sur 24 heures du 24 août, révèle un système de nuages convectifs profonds associé à l'ex-ouragan Erin dans l'Atlantique Nord, illustrant la capacité du satellite à surveiller des événements météorologiques significatifs en quasi temps réel.
Le MetOp-SG-A1 est équipé d'une suite d'instruments sophistiqués, dont l'Interféromètre Atmosphérique Infrarouge – Nouvelle Génération (IASI-NG), METimage, le Sondeur à Micro-ondes, le Sondeur d'Occultation Radio, et l'Imagerie Multi-Vue, Multi-Canal, Multi-Polarisation. Ces instruments travaillent en synergie pour améliorer la surveillance des aérosols, des propriétés des nuages et de la composition atmosphérique. Le satellite héberge également l'instrument Copernicus Sentinel-5, qui fournira des mesures détaillées de la composition atmosphérique et des gaz traces, révolutionnant la surveillance des polluants atmosphériques, de la couche d'ozone et des gaz à effet de serre.
Cette mission est le fruit d'une collaboration européenne majeure entre l'Agence Spatiale Européenne (ESA), EUMETSAT et des partenaires industriels tels qu'Airbus, qui a dirigé un consortium de plus de 100 entreprises. Airbus, avec plus de 30 ans d'expérience dans la construction de satellites météorologiques, y compris la première génération de MetOp, renforce ainsi sa position dans le secteur des infrastructures climatiques. Le programme MetOp-SG, composé de six satellites répartis en deux séries (A et B), assurera la continuité des données météorologiques essentielles jusqu'au milieu des années 2040, chaque satellite ayant une durée de vie opérationnelle nominale de 7,5 ans.
Les données améliorées du MetOp-SG-A1 seront essentielles pour renforcer les modèles de prévision météorologique et approfondir notre compréhension du climat terrestre en évolution. Cette avancée est particulièrement cruciale à l'heure où les événements météorologiques extrêmes et imprévisibles deviennent plus fréquents. Les données améliorées bénéficieront à des secteurs tels que l'agriculture, l'énergie et la gestion des catastrophes, contribuant ainsi à une meilleure résilience face aux impacts du changement climatique et s'alignant sur les objectifs du Pacte Vert de l'UE.