La mission TROPICS de la NASA, lancée en mai 2023, a marqué une avancée majeure dans la prévision météorologique mondiale. Grâce à une constellation de quatre satellites CubeSats, elle offre des études détaillées et fréquentes des cyclones tropicaux. Ces satellites sont équipés d'un radiomètre micro-ondes innovant qui mesure les émissions atmosphériques, permettant une surveillance précise des tempêtes.
En août 2024, un partenariat stratégique a été établi avec Tomorrow.io, une entreprise spécialisée dans les technologies météorologiques. Tomorrow.io a intégré la technologie de sonde atmosphérique de TROPICS dans sa propre constellation de satellites. Cette collaboration vise à améliorer la prévision météorologique globale en fournissant des mesures atmosphériques plus fréquentes et précises.
D'ici septembre 2025, la constellation de Tomorrow.io, équipée de radars et de sondes micro-ondes, est opérationnelle depuis plus d'un an. Les données collectées se sont révélées cruciales pour l'amélioration des modèles de prévision météorologique, des systèmes d'alerte précoce et des efforts de résilience climatique à l'échelle mondiale.
L'intégration réussie de la technologie TROPICS dans les systèmes satellitaires commerciaux souligne la collaboration croissante entre la NASA et l'industrie privée. Ce partenariat a accéléré le déploiement d'outils de surveillance météorologique avancés, améliorant considérablement la précision et la ponctualité des prévisions météorologiques mondiales.
La technologie de sonde atmosphérique, initialement développée pour TROPICS, est désormais un élément essentiel des satellites commerciaux de Tomorrow.io, démontrant une transition réussie de la recherche gouvernementale vers des applications commerciales. Les satellites TROPICS, grâce à leur orbite basse et leur nombre, permettent une imagerie des tempêtes environ une fois par heure, un avantage considérable pour comprendre l'évolution rapide des phénomènes météorologiques.
Cette fréquence de révision élevée, qui peut descendre en dessous d'une heure avec la constellation de Tomorrow.io, offre une vision sans précédent de la structure interne des cyclones tropicaux et des conditions environnementales qui les influencent. Ces avancées permettent non seulement de mieux comprendre la dynamique des tempêtes, mais aussi de renforcer la sécurité et la préparation des communautés à travers le monde face aux événements météorologiques extrêmes. La capacité de ces instruments à pénétrer la couverture nuageuse pour mesurer la température, l'humidité et les précipitations en 3D représente un bond en avant pour la science météorologique.