Le 12 août 2025, l'Europe a franchi une étape significative dans sa quête d'autonomie spatiale avec le lancement réussi du satellite météorologique Metop-SGA1 par la fusée lourde Ariane 6. Ce vol, le troisième pour Ariane 6 et le deuxième vol commercial, a décollé du Centre Spatial Guyanais à Kourou, en Guyane française, à 21h37 heure locale (00h37 UTC le 13 août). La mission VA264 a marqué la mise en orbite du Metop-SGA1, le premier d'une nouvelle génération de satellites météorologiques européens en orbite polaire.
Le Metop-SGA1 est équipé de six instruments de pointe, dont l'Interféromètre Atmosphérique Infrarouge – Nouvelle Génération (IASI-NG) et la mission Copernicus Sentinel-5. Ces instruments avancés sont conçus pour améliorer considérablement la surveillance mondiale de la météo, du climat et de la composition atmosphérique. Ils fourniront des données essentielles pour la prévision météorologique numérique, la surveillance du climat et une multitude d'autres services environnementaux. Le satellite, construit par Airbus Defence and Space pour l'Agence Spatiale Européenne (ESA), sera exploité par l'Organisation Européenne pour l'Exploitation des Satellites Météorologiques (EUMETSAT). Ce succès renforce la capacité de l'Europe à accéder de manière autonome à l'espace et à maintenir sa compétitivité dans l'industrie spatiale mondiale. Ariane 6, conçue pour être plus flexible et économique que sa prédécesseure, l'Ariane 5, a démontré sa fiabilité avec ce lancement crucial. Le programme EUMETSAT Polar System – Second Generation (EPS-SG), dont fait partie Metop-SGA1, vise à établir une nouvelle norme pour les observations météorologiques et climatiques depuis l'orbite polaire, prolongeant l'héritage des observations Metop jusqu'en 2040. Le Metop-SGA1 devrait fonctionner pendant au moins 7,5 ans, fournissant des données continues pour la recherche météorologique et climatique. Ce lancement souligne l'importance de la collaboration internationale dans l'avancement de l'exploration spatiale et de la compréhension des systèmes climatiques et météorologiques de la Terre. L'intégration de la mission Copernicus Sentinel-5 sur ce satellite renforce également la surveillance de la composition atmosphérique et des gaz traces, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de la qualité de l'air et des impacts climatiques.