La NASA continue de faire avancer son projet Fission Surface Power (FSP), une initiative clé visant à établir un système d'alimentation nucléaire fiable pour une présence humaine durable sur la Lune. En janvier 2025, Westinghouse Electric Company a obtenu un contrat de la NASA et du Département de l'Énergie (DOE) pour poursuivre le développement d'une conception de microréacteur spatial dans le cadre de ce projet. Le projet FSP se concentre sur la création de réacteurs à fission nucléaire compacts générant de l'électricité, qui fourniront aux astronautes une source d'énergie fiable sur la surface lunaire et pour les futures missions.
Cette entreprise s'appuie sur les travaux antérieurs, notamment le projet Kilopower, et est supervisée par le centre de recherche Glenn de la NASA à Cleveland. En juin 2022, la NASA et le DOE ont sélectionné trois partenaires industriels: Lockheed Martin, Westinghouse et IX (une coentreprise d'Intuitive Machines et de X-Energy). Ces partenaires ont été chargés de développer des conceptions initiales pour le système FSP, avec des contrats d'une valeur d'environ 5 millions de dollars chacun. L'objectif était d'éclairer les activités ultérieures du projet et de préparer une mission de démonstration lunaire. Le système FSP est conçu pour fournir au moins 40 kilowatts de puissance électrique, suffisant pour alimenter en continu environ 30 foyers pendant une décennie. Cette capacité est essentielle pour soutenir les missions de longue durée sur la Lune et Mars, en particulier dans les zones où l'énergie solaire est peu fiable en raison de longues nuits lunaires ou de régions en permanence ombragées. En août 2025, la NASA continue sa collaboration avec ses partenaires industriels pour affiner la conception du système FSP. Le projet est en bonne voie pour une mission de démonstration lunaire au début des années 2030.
Le développement et le déploiement réussis de cette technologie sont considérés comme vitaux pour établir une présence humaine durable sur la Lune et faciliter l'exploration future de Mars. Le projet Kilopower de la NASA, lancé en 2015, a jeté les bases des systèmes de puissance de fission compacts, démontrant la technologie KRUSTY en 2018. Ces efforts antérieurs ont ouvert la voie à la conception actuelle de systèmes capables de fournir une puissance électrique continue et fiable, indépendamment des conditions environnementales lunaires, comme les longues périodes d'obscurité. L'objectif de 40 kW est une étape clé, suffisante pour alimenter des bases lunaires et des opérations complexes, ouvrant la voie à une présence humaine prolongée et à l'exploitation des ressources in situ. La collaboration avec des entreprises comme Westinghouse, qui s'appuie sur sa technologie de microréacteur eVinci, souligne l'importance de l'expertise industrielle pour concrétiser ces ambitions technologiques, visant une démonstration lunaire au début des années 2030.