Lancement d'ESCAPADE de la NASA retardé par une tempête géomagnétique G4

Le lancement de la fusée New Glenn de Blue Origin, mission clé pour déployer la sonde ESCAPADE de la NASA vers Mars, a été reporté en novembre 2025. Initialement prévu pour le 9 novembre, l'événement a d'abord été contrecarré par des conditions météorologiques terrestres défavorables au centre spatial de Floride, incluant des cumulus épais et des orages. Un délai supplémentaire a été imposé suite à une activité solaire accrue, spécifiquement une tempête géomagnétique classée G4, forçant une nouvelle tentative fixée au 13 novembre 2025 depuis la base de Cape Canaveral Space Force Station.

Cette classification G4, jugée très rare pour le cycle solaire en cours, représente le quatrième avertissement de ce niveau émis, signalant une perturbation notable du milieu spatial. La raison principale de ce report final est la nécessité de protéger l'électronique sensible des deux satellites ESCAPADE contre les effets potentiellement délétères des particules chargées émanant du Soleil. Cette situation souligne les défis inhérents aux opérations spatiales modernes, où des phénomènes solaires imprévisibles peuvent interrompre des jalons importants du vol spatial commercial.

La mission ESCAPADE, dont les deux satellites portent les noms Blue et Gold en référence à l'Université de Californie, Berkeley, qui gère et opère la mission, a pour objectif de cartographier en trois dimensions l'environnement spatial proche de Mars, incluant sa magnétosphère et son ionosphère. L'analyse scientifique vise à décrypter l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique martien pour mieux appréhender la perte atmosphérique de la planète rouge. Ce vol constitue la deuxième mise en orbite de la fusée New Glenn, dont le vol inaugural, transportant le prototype Blue Ring Pathfinder, a eu lieu le 16 janvier 2025.

Le contrat de lancement pour ESCAPADE, intégré au programme SIMPLEx à faible coût de la NASA, représente un investissement d'environ 20 millions de dollars pour l'agence spatiale. L'ironie réside dans le fait que les sondes conçues pour étudier la météo spatiale martienne ont été retardées par la météo spatiale terrestre, l'intensité de l'activité solaire ayant même provoqué des aurores boréales jusqu'en Floride. La trajectoire prévue vers Mars est innovante, évitant l'orbite de transfert de Hohmann habituelle pour une route plus flexible, avec une arrivée estimée vers 2027, illustrant les protocoles stricts d'assurance de mission appliqués par Blue Origin et la NASA.