La station de télémétrie laser Izaña-1 de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), située à l'Observatoire du Teide à Tenerife, en Espagne, a bénéficié d'améliorations substantielles début 2025. Ces avancées visent à accroître sa capacité à surveiller les débris spatiaux et à suivre les satellites, renforçant ainsi le Programme de Sécurité Spatiale de l'ESA, dont elle est un élément essentiel depuis son installation à la mi-2021.
La puissance de son laser a été augmentée à 50 Watts, permettant à Izaña-1 de détecter des débris spatiaux plus petits, y compris ceux dépourvus de réflecteurs. Le système modernisé atteint désormais une précision millimétrique dans la détermination de la distance, de la vitesse et de l'orbite des objets spatiaux. Cette précision accrue est cruciale pour la gestion du trafic spatial et la prévention des collisions.
La collaboration avec DiGOS GmbH, une entreprise allemande spécialisée dans les technologies optiques, a été déterminante. DiGOS GmbH a été reconnue en décembre 2024 avec le prix « 21 Rising Stars » de l'ESA pour ses contributions à la télémétrie laser des satellites et des débris spatiaux. Ce prix souligne leur rôle dans l'avancement des systèmes de télémétrie laser, essentiels pour le suivi des satellites et la réduction des risques de collision.
Izaña-1 s'intègre au Réseau de Télémétrie Laser des Débris (DLTN) de l'ESA, un réseau mondial conçu pour offrir une couverture globale et un suivi de haute précision des débris spatiaux. Ce réseau améliore la capacité de l'ESA à surveiller et à atténuer les risques liés aux débris, favorisant ainsi une utilisation durable de l'environnement orbital terrestre. Le DLTN, lancé en 2024, a déjà validé ses cas d'utilisation à travers des campagnes d'observation, démontrant l'efficacité de la technologie laser pour la coordination du trafic spatial.
Les développements futurs pour Izaña-1 incluent l'intégration de technologies avancées telles que le transfert d'impulsion laser. Cette technique utilise des lasers pour appliquer une force minime aux débris spatiaux, modifiant potentiellement leur orbite pour prévenir les collisions. De telles implémentations pourraient mener à des méthodes plus efficaces de mitigation des débris spatiaux. Des études ont montré que des réseaux de stations laser au sol, combinés au transfert d'impulsion, pourraient réduire le taux de collision dans l'orbite terrestre basse de manière significative.
Ces avancées à la station Izaña-1 illustrent l'engagement de l'ESA à améliorer le suivi des débris spatiaux et l'évitement des collisions. Grâce à des partenariats stratégiques et à l'innovation technologique, l'ESA continue de mener les efforts pour assurer la sécurité et la durabilité des opérations spatiales, en ligne avec son objectif « Zéro Débris » pour les missions futures.