L'ESA explore l'entomophagie et la gestion des déchets pour garantir l'autonomie des missions spatiales de longue durée

L'Agence Spatiale Européenne (ESA) intensifie ses recherches sur l'intégration des insectes dans l'alimentation des astronautes et leur rôle dans les systèmes de gestion des déchets. Cette initiative stratégique, active en novembre 2025, vise à renforcer l'autonomie et la durabilité des futures missions spatiales vers la Lune, Mars et au-delà, en créant des écosystèmes véritablement régénératifs en milieu extra-terrestre.

L'ESA collabore avec des partenaires, dont la société polonaise Astronika, pour étudier l'utilisation des insectes comme source de nutriments de haute qualité et comme élément clé dans la conversion des déchets. Cette double application représente une solution pragmatique aux défis logistiques majeurs de l'exploration lointaine. Les grillons domestiques et les vers de farine jaunes ont déjà reçu l'approbation de l'Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) pour la consommation humaine en 2023, ce qui a permis leur évaluation rigoureuse dans des environnements confinés.

Un jalon important de cette recherche fut la dégustation d'une barre à base de farine de cricket par l'astronaute de l'ESA, Samantha Cristoforetti, en 2022. Cet événement a servi de catalyseur pour évaluer l'acceptabilité et la valeur nutritionnelle de ces protéines alternatives. Les conclusions préliminaires des chercheurs de l'ESA suggèrent que les insectes peuvent non seulement s'adapter aux conditions spatiales, mais offrent aussi une densité nutritionnelle essentielle pour soutenir la vie sur de longues périodes loin de la Terre.

Au-delà de la nutrition, l'aspect régénératif est fondamental pour boucler la boucle des ressources dans les systèmes de support de vie. Des études antérieures ont déjà confirmé la résilience des organismes vivants en microgravité, notamment le cycle de vie complet réussi des mouches des fruits dans l'espace. Cette capacité d'adaptation démontre comment la nature peut transformer ce qui est considéré comme un déchet en une ressource précieuse, une leçon cruciale alors que les agences spatiales planifient des séjours martiens de plusieurs années.

L'évolution vers une plus grande autosuffisance spatiale est en cours, cherchant à transcender la vulnérabilité liée à la dépendance excessive aux ravitaillements terrestres. En s'inspirant des cycles naturels, l'ESA développe une nouvelle compréhension de l'auto-soutien de la vie dans des conditions extrêmes, une compétence qui sera vitale bien au-delà de l'atmosphère terrestre.