L'équipage de Tiangong savoure le confort culinaire tandis que le retour de Shenzhou-20 est menacé par des débris spatiaux

La présence humaine continue à bord de la Station Spatiale Tiangong a récemment dépassé le stade de la simple subsistance, se concentrant désormais sur le confort culinaire de l'équipage de longue durée. L'astronaute Wu Fei, membre de la mission Shenzhou-21 arrivée récemment, a réussi à utiliser un four nouvellement intégré pour préparer des plats chauds et familiers dans l'environnement de microgravité. Ce développement signale une approche de plus en plus sophistiquée de l'habitation spatiale prolongée, reconnaissant que la qualité de vie quotidienne influence considérablement la réussite globale de la mission.

Cet appareil de cuisson spécialisé a été acheminé vers la station via le vaisseau Shenzhou-21, arrivant le 31 octobre 2025. Il a été spécifiquement conçu pour offrir aux membres d'équipage des choix alimentaires plus riches et diversifiés. Le test initial a consisté à préparer des ailes de poulet cuites au four, une opération qui a nécessité environ 28 minutes. Ensuite, un steak de bœuf au poivre noir a été préparé, prouvant ainsi la capacité du four à fournir des repas variés et appétissants. L'ingénierie de l'appareil est remarquable, car elle garantit une performance de cuisson stable et sans fumée, sans imposer de contraintes excessives sur l'infrastructure électrique de la station, un point crucial pour les systèmes de survie en circuit fermé.

Le Professeur Kang Guohua, de l'Université d'Aéronautique et d'Astronautique de Nanjing (NUAA), a souligné l'importance capitale de ces aménagements. Ses conclusions mettent en évidence que l'accès à des aliments réconfortants, comme les plats chauds désormais possibles, sert de pilier essentiel pour maintenir l'équilibre psychologique des astronautes lors de leurs longues pérégrinations loin de la Terre. Cet intérêt porté au moral de l'équipage témoigne d'une meilleure compréhension de l'élément humain dans les entreprises pionnières, traitant le soutien psychologique avec la même rigueur que les nécessités vitales physiques.

Néanmoins, cette avancée notable dans la restauration à bord contraste fortement avec les défis opérationnels auxquels est actuellement confronté le programme spatial chinois. Tandis que l'équipage de Shenzhou-21 déguste ses mets fraîchement préparés, la mission de retour de l'équipage sortant de Shenzhou-20 fait l'objet d'une révision. Des investigations et des analyses de risques sont activement menées concernant une possible rencontre rapprochée avec de petits fragments de débris spatiaux. Cette menace pourrait potentiellement repousser le retour de l'équipage sur Terre, initialement fixé au 5 novembre 2025.

Cette juxtaposition met en lumière la double nature de l'exploration spatiale : l'amélioration progressive et constante des conditions de vie côtoie la gestion dynamique et incessante des dangers orbitaux. Les études sur les missions spatiales de longue durée insistent systématiquement sur la nécessité de contremesures contre la monotonie sensorielle. La possibilité de cuisiner au four, au lieu de dépendre uniquement d'aliments réhydratés ou thermostabilisés, marque une transition concrète vers la création d'un environnement plus proche de celui de la Terre. Il est prouvé que les arômes et les textures nouveaux peuvent stimuler considérablement l'humeur et l'appétit de l'équipage. Le Centre Chinois de Recherche et de Formation des Astronautes (ACC) a joué un rôle déterminant dans l'approbation de ces améliorations du support de vie, veillant à ce que chaque équipement contribue positivement au bien-être général de l'équipage et à sa préparation opérationnelle pour les futurs objectifs dans l'espace lointain.