L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a franchi une étape technique majeure le 26 octobre 2025, en mettant en orbite avec succès son nouveau vaisseau cargo HTV-X1. Le lancement a été effectué à 9 h 00 min 15 s, heure normale du Japon, depuis le Centre spatial de Tanegashima, propulsé par une fusée H3-24W. Cette mission inaugure la série HTV-X, conçue pour optimiser l'approvisionnement de la Station spatiale internationale (ISS) et succéder au véhicule de transfert H-II (HTV).
Le HTV-X1 représente une amélioration significative par rapport à son prédécesseur. Avec une masse affichée de 16 tonnes en configuration entièrement chargée, il est capable d'acheminer environ six tonnes métriques de fret, ce qui constitue une augmentation de capacité de 50 % par rapport au HTV. Le chargement actuel acheminé vers l'ISS se chiffre à environ 4,5 tonnes, incluant des équipements essentiels pour la station, des provisions vitales et des expériences scientifiques novatrices. De plus, six cubesats sont embarqués, destinés à être déployés depuis le module Kibo de l'ISS, ouvrant de nouvelles opportunités pour la recherche en miniaturisation.
L'arrivée du HTV-X1 à l'ISS est prévue pour le 30 octobre 2025. La séquence d'amarrage sera assurée par le bras robotique Canadarm2, qui le saisira avant de l'amarrer au module Harmony dans la soirée. Cette procédure témoigne de la maturité des systèmes de rendez-vous et d'amarrage dans l'environnement orbital complexe. La nouvelle conception du HTV-X, dotée d'un système de propulsion optimisé, confère une plus grande flexibilité aux fenêtres de lancement et de transfert pour les futures missions.
Cette mission est considérée comme un bond en avant pour les capacités japonaises de réapprovisionnement spatial, assurant un soutien continu aux opérations scientifiques internationales à bord de l'ISS. Le succès de ce vol inaugural, construit notamment par Mitsubishi Heavy Industries, renforce la contribution du Japon à la coopération spatiale internationale et sert de tremplin pour des objectifs d'exploration plus ambitieux.