La mission Artemis II de la NASA, qui marquera le retour de l'humanité vers la Lune, se prépare activement avec une date de lancement cible fixée à avril 2026. Récemment, l'équipage a effectué une répétition générale des procédures de lancement sous le couvert de la nuit, au Centre Spatial Kennedy en Floride. Cette mission représente une étape capitale, étant le premier vol habité du vaisseau Orion et du lanceur Space Launch System (SLS) dans le cadre du programme Artemis.
L'équipage d'Artemis II est composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission), ainsi que de l'astronaute de l'Agence Spatiale Canadienne (ASC) Jeremy Hansen (spécialiste de mission). Leur périple de dix jours les mènera autour de la Lune, une odyssée conçue pour éprouver les systèmes essentiels en vue des futures explorations dans l'espace lointain. Cette mission est d'autant plus historique qu'elle inclut le premier Canadien à voyager vers la Lune, Jeremy Hansen, et que Christina Koch sera la première femme à accomplir cet exploit, tandis que Victor Glover sera le premier homme de couleur à atteindre la Lune.
Lors de cette répétition de fin août 2025, l'équipage a mis en pratique les procédures d'évacuation d'urgence en combinaison spatiale sur la tour de lancement. Ils ont simulé divers scénarios de jour de lancement, y compris une séquence d'annulation de lancement. L'équipe a également répété les procédures d'évacuation d'urgence en utilisant des nacelles de câble depuis la plateforme de lancement mobile jusqu'au périmètre du complexe de lancement 39B. Ces exercices rigoureux visent à assurer une préparation optimale face à toutes les éventualités.
La mission Artemis II a connu plusieurs reports, principalement en raison de défis techniques, notamment des problèmes avec le bouclier thermique du vaisseau Orion qui ont nécessité des ajustements. Ces contretemps ont conduit au report de la date de lancement, initialement prévue pour 2025, puis repoussée à la cible actuelle d'avril 2026. Ces retards témoignent de l'engagement de la NASA envers la sécurité et la précision dans la conquête spatiale.
Cette mission est une pierre angulaire dans l'objectif de la NASA d'établir une présence humaine durable sur la Lune, ouvrant la voie aux futures missions martiennes. La préparation minutieuse de l'équipage et la progression constante de la mission soulignent la détermination de la NASA à repousser les frontières de l'exploration spatiale humaine, marquant une nouvelle ère d'exploration lunaire et au-delà.