Ariane 6 déploie avec succès le satellite radar Sentinel-1D, renforçant l'observation terrestre de Copernicus

Le programme Copernicus de la Commission européenne, en collaboration étroite avec l'Agence spatiale européenne (ESA), a franchi une étape majeure dans le renforcement de ses infrastructures d'observation terrestre. Le satellite d'imagerie radar Sentinel-1D a été lancé avec succès, décollant du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, le 4 novembre 2025, précisément à 16h02, heure de l'Est. Ce déploiement stratégique est essentiel pour consolider les capacités européennes d'observation et de compréhension de la Terre. Les données recueillies par cette nouvelle sentinelle sont destinées à améliorer la gestion des ressources naturelles et à affiner les prévisions environnementales à l'échelle du continent, marquant un tournant dans la surveillance planétaire.

Construit par Thales Alenia Space, le vaisseau spatial Sentinel-1D, dont la masse atteint 2 184 kilogrammes, est actuellement en phase de positionnement sur une orbite héliosynchrone, à une altitude opérationnelle de 693 kilomètres. Son équipement de pointe intègre un radar à synthèse d'ouverture (SAR) en bande C, garantissant une imagerie efficace quelles que soient les conditions météorologiques, ainsi qu'un système d'identification automatique (AIS). Cette double fonctionnalité est vitale pour de nombreux secteurs : elle soutient des stratégies agricoles de précision, facilite la surveillance avancée des inondations et permet de suivre les mouvements subtils du sol géologique. Mauro Facchini, représentant de la Commission européenne, a souligné l'importance cruciale du satellite pour la connaissance de la situation maritime, notant spécifiquement sa capacité à identifier les navires non transmetteurs, un atout majeur dans la lutte contre les activités illicites telles que la contrebande ou la piraterie.

Cette nouvelle mission Sentinel est spécifiquement conçue pour prendre le relais de l'unité Sentinel-1A, qui montre des signes d'usure opérationnelle après plus de onze années de service, affectant particulièrement son système de propulsion. Simonetta Cheli, directrice de l'observation de la Terre à l'ESA, a insisté sur l'impératif de ce lancement pour garantir la continuité du flux de données environnementales vitales, une nécessité absolue pour les décideurs européens. Démontrant une gestion responsable des orbites, Pierre Potin, chef du Bureau spatial Copernicus de l'ESA, a confirmé que Sentinel-1A sera géré avec soin. Des plans sont établis pour abaisser son orbite afin d'assurer une rentrée atmosphérique sécurisée dans les 25 ans suivant la fin de sa mission, illustrant l'engagement européen envers la durabilité spatiale et la réduction des débris orbitaux.

Le succès de ce déploiement représente également une validation significative de la maturité opérationnelle du lanceur Ariane 6. Cette mission marque le troisième vol d'Ariane 6 cette année et le quatrième au total, confirmant sa fiabilité croissante. Arianespace vise désormais à accélérer la cadence de lancement pour atteindre neuf à dix missions par an d'ici la fin de 2025 ou le début de 2026. Cet objectif ambitieux est nécessaire pour répondre aux besoins de programmes majeurs, comme le Projet Kuiper d'Amazon. Caroline Arnoux, d'Arianespace, a attesté que le véhicule avait été calibré avec une précision extrême pour répondre aux exigences spécifiques de la mission. Les projets futurs incluent le lancement inaugural de la configuration Ariane 64, qui utilisera quatre propulseurs d'appoint, prévu provisoirement pour le début de 2026, consolidant ainsi l'accès indépendant de l'Europe à l'espace pour ses objectifs scientifiques et de sécurité.