Une étude révolutionnaire a révélé des informations alarmantes sur la toxicité des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), communément appelées "produits chimiques éternels". Réalisée par des chercheurs de l'Université de Buffalo et du Helmholtz Centre for Environmental Research à Leipzig, en Allemagne, l'étude souligne que la toxicité collective des mélanges de PFAS est significativement plus grande que celle des composants individuels.
Publiée le 11 octobre 2024 dans la revue Environmental Science & Technology, cette recherche met en évidence l'urgence de réévaluer les réglementations environnementales entourant ces contaminants persistants. Les PFAS ont été largement utilisés dans des produits de consommation allant des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux cosmétiques pendant des décennies, et ils restent dans l'environnement pendant des centaines à des milliers d'années.
La chercheuse principale Karla Ríos-Bonilla a noté : "Bien qu'ils soient structurellement similaires, tous les produits chimiques éternels ne sont pas égaux -- certains sont plus puissants, d'autres moins." Les résultats de l'étude indiquent que, bien que les PFAS individuels puissent sembler peu toxiques, leurs effets combinés peuvent entraîner une cytotoxicité et une neurotoxicité accrues.
Les implications de cette recherche sont profondes. Avec des PFAS détectés dans 45 % de l'eau potable américaine et liés à des problèmes de santé graves tels que le cancer et les troubles du développement neurologique, comprendre leur comportement dans les mélanges est crucial pour la santé publique. Diana Aga, directrice de l'Institut RENEW de l'UB, a souligné l'importance d'évaluer ces produits chimiques en tant que mélanges plutôt qu'isolément.
Les chercheurs ont élaboré des mélanges de PFAS qui reflètent les niveaux moyens trouvés dans le sérum sanguin américain et dans les eaux de surface américaines, révélant que l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) était un contributeur majeur à la toxicité. Fait intéressant, une analyse d'échantillons de biosolides provenant d'une station d'épuration municipale a montré des niveaux de toxicité élevés provenant de PFAS non identifiés.
Alors que l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a seulement commencé à réglementer récemment une poignée de PFAS parmi plus de 15 000 variétés, cette étude signale un besoin urgent de recherches et de réglementations plus complètes. Beate Escher du Helmholtz Centre a souligné : "Les mélanges présentent plus de risques que les PFAS individuels. Comme ils agissent et se produisent en mélanges, ils devraient être réglementés en tant que mélanges."
Cette recherche ne soulève pas seulement la sensibilisation aux dangers des PFAS, mais elle offre également des promesses pour améliorer les efforts de remédiation. En utilisant des tests de toxicité en conjonction avec la chimie analytique, les chercheurs peuvent mieux aborder les complexités des sites contaminés, visant finalement à protéger la santé publique et la sécurité.