Une étude récente dirigée par le Dr David Megson de l'Université Métropolitaine de Manchester a révélé des résultats alarmants concernant le traitement des déchets liquides dans les décharges. Au lieu d'éliminer efficacement les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) nocives, les installations pourraient involontairement élever les niveaux de produits chimiques toxiques comme le PFOA et le PFOS jusqu'à 1 335 %.
Les PFAS, un groupe d'environ 15 000 produits chimiques synthétiques connus pour leurs propriétés antiadhésives, sont présents dans les produits de consommation et les processus industriels. Leur persistance dans l'environnement soulève d'importantes préoccupations sanitaires, le PFOA et le PFOS étant liés à divers cancers et maladies.
L'étude a analysé le lixiviat de 17 décharges opérationnelles et historiques, révélant un manque critique de compréhension de l'ampleur de la contamination par les PFAS. Megson a exprimé des préoccupations concernant la surveillance limitée de ces substances, déclarant : "Nos installations de traitement créent involontairement ces produits chimiques interdits, probablement à partir de la transformation d'autres PFAS en une soupe chimique."
Avec la contamination par les PFAS détectée dans le monde entier, y compris dans des zones reculées, les experts appellent à une action urgente. Pippa Neill d'Ends Report a souligné la nécessité de recherches complètes pour garantir l'élimination appropriée des PFAS, déclarant : "Des centaines d'opérateurs de décharges peuvent légalement déverser du lixiviat traité dans l'environnement, ce qui indique un besoin urgent d'études plus rigoureuses."
Dr. Sara Brosché, conseillère au Réseau international d'élimination des polluants, a plaidé pour une interdiction mondiale de tous les PFAS, soulignant que les producteurs savaient depuis longtemps que ces substances étaient toxiques, mais continuent de polluer l'environnement. En réponse à la crise croissante, la Commission européenne envisage une proposition réglementaire révolutionnaire pour classer des milliers de PFAS en un seul groupe, une mesure contestée par l'industrie des PFAS.
Dr. Shubhi Sharma de Chem Trust a averti que les émissions des décharges pourraient contaminer les eaux souterraines et de surface environnantes, posant de graves risques pour la santé, y compris des cancers du rein et des testicules. Une action réglementaire immédiate est cruciale, comme l'a souligné le Dr Daniel Drage de l'Université de Birmingham, qui a noté la nécessité de processus de traitement alternatifs pour éliminer les PFAS avant que le lixiviat ne soit libéré dans l'environnement.
L'Agence de l'environnement a confirmé sa collaboration continue avec l'industrie des décharges pour enquêter sur les niveaux de PFAS et les processus de traitement. Le professeur Kate Spencer de l'Université Queen Mary de Londres a averti que les catastrophes climatiques pourraient exacerber la pollution des décharges, en particulier pour les sites historiques non doublés, augmentant potentiellement les risques pour la santé à mesure que les inondations deviennent plus fréquentes et graves.