Il y a environ 30 000 ans, un chasseur nomade parcourait les terres de l'actuelle République Tchèque, muni d'un ensemble d'outils remarquablement préservé. Cette découverte archéologique majeure, mise au jour sur le site de Milovice IV, révèle une trousse à outils de 29 artefacts en pierre, témoignant des techniques sophistiquées et des stratégies de survie des populations Gravettiennes durant le Paléolithique supérieur.
Les recherches publiées dans le Journal of Paleolithic Archaeology ont permis de dater le site entre 29 550 et 30 250 ans, une période correspondant au Gravettien moyen/final. La présence d'os de chevaux et de rennes sur le site confirme l'activité de chasse de ces communautés de l'Âge de Glace. La trousse elle-même, composée de lames et de pointes, était probablement conservée dans une pochette en cuir ou en peau, aujourd'hui disparue. Ces outils étaient essentiels pour la chasse, le dépeçage, la préparation des peaux et le travail du bois.
L'analyse détaillée des artefacts a révélé des signes d'utilisation intensive. La plupart des lames montrent des traces d'usure dues à la découpe et au raclage, et certaines portent des marques d'impact microscopiques, suggérant leur utilisation comme pointes de projectiles pour des lances ou des flèches. La présence de traces de polissage indique que plusieurs outils étaient solidement fixés à des manches en bois, démontrant ainsi une maîtrise technique avancée. Cette découverte souligne l'importance de la mobilité et de l'adaptabilité des chasseurs-cueilleurs Gravettiens, capables de s'équiper pour des expéditions prolongées loin des sources de matières premières.
Un aspect particulièrement fascinant de cette trousse est la réutilisation et le recyclage des outils. Plusieurs pièces étaient manifestement remaniées à partir d'outils plus anciens, ce qui témoigne d'une gestion prudente des ressources, potentiellement due à une raréfaction de la pierre de qualité ou à une volonté de ne rien gaspiller. Cette pratique de « l'upcycling » préhistorique permettait d'obtenir rapidement des outils tranchants pour des tâches spécifiques nécessitant précision et exactitude.
L'origine des pierres utilisées pour fabriquer ces outils révèle également l'étendue des réseaux d'échange et de mobilité à cette époque. Une majorité des artefacts proviennent de dépôts de silex situés à environ 130 kilomètres au nord du site de découverte, tandis que d'autres matériaux proviennent de régions plus éloignées, comme la Slovaquie occidentale (environ 100 kilomètres au sud-est). Cette dispersion des sources de matières premières suggère des voyages sur de longues distances, potentiellement facilités par des réseaux de confiance et de coopération entre différents groupes humains.
Cette trousse à outils offre une fenêtre précieuse sur le quotidien des chasseurs-cueilleurs Gravettiens, éclairant leurs techniques de chasse, leurs méthodes de traitement des peaux et leurs stratégies de gestion des ressources. Elle s'inscrit dans le contexte plus large de la culture Gravettienne, qui a prospéré en Europe il y a environ 33 000 à 22 000 ans, connue pour ses réalisations artistiques, telles que les célèbres Vénus de Willendorf, et sa capacité à prospérer dans les environnements difficiles de l'Âge de Glace. La découverte de Milovice IV enrichit notre compréhension de l'ingéniosité, de la résilience et de la complexité des sociétés préhistoriques européennes.