Des archéologues ont fait une découverte remarquable dans la réserve naturelle de Yehudiya, sur le plateau du Golan, en Israël: les vestiges d'une synagogue datant d'environ 1500 ans. Cette trouvaille, fruit d'une collaboration entre l'Institut d'archéologie Zinman, le Kinneret College et l'Autorité des antiquités d'Israël, met en lumière la vitalité des communautés juives dans la région durant les périodes romaine et byzantine. La découverte a été rendue possible grâce à un projet de documentation des fragments architecturaux dans des villages abandonnés du Golan. Pendant des années, plus de 150 éléments architecturaux, tels que des linteaux sculptés et des fragments décorés, avaient été repérés, réutilisés dans des constructions plus récentes. Cependant, l'emplacement exact de la synagogue restait un mystère jusqu'à ce qu'une concentration inhabituelle de ces fragments soit identifiée le long d'un sentier.
Les fouilles ont révélé le mur sud de l'édifice, qui mesurait au moins 13 par 17 mètres, orné de trois ouvertures orientées vers Jérusalem, une caractéristique commune aux synagogues antiques. La présence d'éléments tels que des fragments d'une arche de Torah suggère fortement sa fonction religieuse. La structure, construite selon un plan basilical typique des synagogues de l'époque, s'ajoute aux plus de 25 synagogues déjà découvertes dans la région, témoignant d'une présence juive florissante du Ier au VIIIe siècle. Le plateau du Golan était un centre important du judaïsme durant la période byzantine, avec des communautés juives prospères.
Les synagogues de cette époque servaient non seulement de lieux de prière, mais aussi de centres d'étude et de vie culturelle. La découverte de cette synagogue renforce la compréhension de l'importance de ces sites dans la structuration du judaïsme et la préservation de la mémoire collective. Les autorités prévoient de poursuivre les excavations et d'ouvrir le site au public à terme, enrichissant ainsi le patrimoine historique et culturel de la région. Cette découverte est un témoignage puissant de la présence juive ancienne et enracinée dans le Golan, une époque où la vie juive prospérait dans cette région stratégique du nord d'Israël.
Des recherches supplémentaires indiquent que des synagogues similaires, comme celle d'Ein Keshatot, ont été reconstruites avec des technologies avancées, préservant ainsi leur architecture unique et leur signification historique. Ces sites, souvent construits avec des matériaux locaux comme le basalte, présentent des décorations ornées, reflétant la richesse et la dévotion des communautés qui les ont érigés. La présence de environ 25 à 30 synagogues anciennes dans le Golan témoigne de l'ampleur de la vie juive dans la région durant les périodes romaine et byzantine. Le projet est soutenu par la Fondation Hecht, le Kinneret College et le personnel de la réserve de Yehudiya.