Une découverte archéologique exceptionnelle a eu lieu dans l'ancienne cité de Sagalassos, dans la province de Burdur en Turquie. Des archéologues ont confirmé en octobre 2025 l'unicité d'un relief en marbre d'Afyon représentant le dieu-sphinx égyptien Tutu. Ce panneau, découvert pour la première fois en 2004 dans un complexe de bains romains, offre un éclairage précieux sur les échanges culturels et artistiques entre l'Orient et l'Égypte durant la période romaine.
La scène sculptée met en scène le dieu-sphinx Tutu. Il est accompagné par Horus, le dieu faucon symbolisant l'autorité royale, et Sobek, le dieu crocodile incarnant la puissance du Nil. Les archéologues notent que la composition reflète les thèmes du règne divin et du pouvoir protecteur, où Tutu agit comme gardien, Sobek comme source d'énergie vitale du Nil, et Horus souligne l'aspect royal de l'image.
Le professeur Peter Talloen, directeur des fouilles à Sagalassos et à l'Université Bilkent, a souligné que la ville entretenait des liens commerciaux significatifs avec l'Égypte par le biais de routes commerciales établies. L'analyse du marbre a confirmé son origine de la région d'Afyonkarahisar, démontrant ainsi l'habileté des artisans locaux à intégrer des motifs égyptiens dans leurs œuvres. Cette découverte est d'autant plus remarquable que les représentations de Tutu en dehors de l'Égypte sont extrêmement rares, faisant de ce relief un exemple unique d'iconographie égyptienne en Anatolie.
Sagalassos, perchée sur les pentes des montagnes Akdag, est un site archéologique d'une importance considérable, inscrit sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'existence de ce relief dans un complexe de bains romains, plutôt que dans un temple dédié, suggère que ces représentations étaient utilisées à des fins ornementales, intégrant des symboles de pouvoir et de protection dans l'environnement quotidien. Cette découverte enrichit notre compréhension du fonctionnement des cités antiques d'Orient, telles que Sagalassos, comme carrefours dynamiques d'échanges artistiques et symboliques.
Les routes commerciales de l'époque romaine reliaient l'Anatolie à l'Égypte, permettant la circulation non seulement des biens matériels mais aussi des influences culturelles et des idées. Le marbre d'Afyon, une pierre locale prisée, utilisé pour cette sculpture, souligne l'adaptation régionale de motifs étrangers. L'intégration de Tutu, Horus et Sobek dans un décor romain témoigne d'une capacité remarquable à assimiler et réinterpréter des symboles culturels à travers de vastes distances et différentes civilisations.