Une équipe d'archéologues sous-marins dirigée par Brendon Baillod a découvert l'épave du schooner F.J. King dans le lac Michigan, au large des côtes du Wisconsin. L'épave, qui était perdue depuis 1886, a été localisée grâce à l'utilisation de technologies sonar avancées et à une zone de recherche élargie.
Le F.J. King, un trois-mâts de 44 mètres de long construit en 1867 à Toledo, Ohio, transportait du minerai de fer. Son naufrage est survenu lors d'une violente tempête hivernale en 1886, alors qu'il faisait route vers Chicago depuis Escanaba, Michigan. Les vents violents et les vagues ont endommagé la coque, forçant le capitaine William Griffin à ordonner l'évacuation de l'équipage. Le navire a sombré, et malgré des recherches débutées dans les années 1970, des témoignages divergents avaient rendu sa localisation difficile.
La découverte, annoncée le 15 septembre 2025, a été rendue possible par une analyse minutieuse des documents historiques et l'application de nouvelles technologies. L'épave est remarquablement intacte, offrant une fenêtre sur l'histoire maritime du XIXe siècle et les défis rencontrés par les marins de l'époque.
La préservation de ce patrimoine subaquatique est cependant menacée par des espèces envahissantes comme la moule quagga, qui peut causer une érosion significative des structures métalliques. Cette découverte souligne l'urgence de protéger ces trésors sous-marins et l'importance de la science citoyenne, comme en témoigne la participation de 20 scientifiques et historiens amateurs à cette expédition.
L'Association d'archéologie sous-marine du Wisconsin a mis en lumière plusieurs épaves ces dernières années, témoignant d'un intérêt renouvelé pour l'exploration sous-marine dans la région. La découverte du F.J. King est une avancée significative dans la compréhension de l'histoire des Grands Lacs.