Une nouvelle perspective scientifique émerge concernant les installations photovoltaïques à grande échelle: loin d'être uniquement des consommateurs d'espace, elles se révèlent être des auxiliaires potentiels pour les écosystèmes des régions arides. Des recherches menées en Chine, notamment sur le vaste complexe solaire de Gonghe dans la province du Qinghai, ont mis en évidence une transformation environnementale positive sous les structures énergétiques.
L'investigation s'est appuyée sur le modèle systémique DPSIR (Forces motrices-Pressions-État-Impact-Réponse), un cadre d'analyse développé par l'Agence européenne pour l'environnement. Les conclusions tirées de l'étude du parc de Gonghe, d'une capacité d'un gigawatt, sont significatives. La zone située directement sous les panneaux solaires a affiché des indicateurs de biodiversité et de qualité du sol nettement supérieurs à ceux des parcelles témoins adjacentes. Le parc a obtenu un indice de santé écologique qualifié de « général » (0,4393), contrastant avec les scores « pauvres » des zones non affectées (0,2802).
Ce phénomène bénéfique est interprété par les experts comme l'effet d'un « parapluie écologique ». En projetant une ombre constante, les panneaux modèrent le climat local. Ils réduisent drastiquement l'évaporation de l'eau, facteur limitant majeur en milieu sec, et stabilisent la surface du sol. Ces conditions assouplies créent des microclimats propices à l'épanouissement de la flore et des micro-organismes, favorisant ainsi la vie.
Au-delà de l'amélioration du substrat terrestre, ces infrastructures modifient la distribution de l'énergie à la surface du désert, entraînant une humidité accrue et une pression atmosphérique diminuée sous leur couvert. Cette capacité à sculpter le microclimat ouvre des perspectives audacieuses. Des recherches antérieures, menées par exemple aux Émirats arabes unis, ont même suggéré que des fermes solaires de taille suffisante pourraient potentiellement induire des précipitations locales par convection en créant des îlots de chaleur artificiels.
Cependant, les scientifiques insistent sur la nécessité d'une vigilance constante. Il est impératif de confirmer ces résultats sur le long terme et dans une diversité de climats. Des considérations sur l'aménagement des sites, l'espacement optimal des modules et la gestion des pressions externes, telles que le pâturage, sont essentielles pour garantir la pérennité de cette synergie entre production d'énergie et restauration écologique.