Utqiagvik entre dans 65 jours d'obscurité continue après le dernier lever de soleil de 2025

La municipalité d'Utqiagvik, située à l'extrême nord des États-Unis, a marqué le mardi 18 novembre 2025 comme le jour du dernier lever de soleil de l'année. Cet événement astronomique, dicté par la géographie arctique, inaugure une période d'obscurité ininterrompue estimée à environ 65 jours, un phénomène connu sous le nom de Nuit Polaire. Le disque solaire a disparu sous l'horizon vers 13h38, heure locale, après une très courte période de lumière diurne n'excédant pas 52 minutes. Les projections actuelles indiquent que le retour du soleil sur ce paysage arctique n'est pas attendu avant le 22 janvier 2026.

Utqiagvik, dont le nom traditionnel Iñupiat a été restauré après avoir été connue sous le nom de Barrow, est positionnée à environ 300 à 330 miles au nord du Cercle Polaire Arctique. Cette ville, qui compte près de 4 400 résidents, dont une majorité d'autochtones Iñupiat présents dans la région depuis environ 1 500 ans, connaît ce cycle annuel en raison de l'inclinaison axiale de la Terre, fixée à 23,5 degrés. Cette inclinaison fait que l'hémisphère Nord s'éloigne du rayonnement solaire pendant les mois d'hiver. Des localités similaires telles que Kaktovik et Point Hope en Alaska, ainsi que Longyearbyen en Norvège, subissent des périodes d'obscurité comparables.

Bien que l'absence de lumière solaire directe soit la caractéristique principale, l'obscurité totale n'est pas absolue pour les habitants. La ville bénéficiera quotidiennement de plusieurs heures de crépuscule civil, se manifestant par une lueur bleu pâle orientée vers l'horizon sud, offrant une visibilité minimale sans nécessiter d'éclairage artificiel. De plus, les résidents dépendent de l'illumination naturelle fournie par la lune et des aurores boréales, qui illuminent fréquemment le ciel nocturne. Les températures durant cette phase hivernale sont rigoureuses, descendant régulièrement entre moins 20 et moins 30 degrés Celsius, ce qui représente un défi logistique et physiologique pour la population. Les habitants s'adaptent souvent à cette période en utilisant des lampes de thérapie lumineuse pour réguler leurs rythmes circadiens et en prenant des suppléments de vitamine D.

L'absence prolongée de rayonnement solaire a des conséquences météorologiques notables, contribuant à l'intensification du Vortex Polaire. Ce système de basse pression, situé dans la stratosphère, pousse l'air arctique extrêmement froid vers le sud, influençant potentiellement les conditions climatiques de l'hémisphère Nord. Cette dynamique atmosphérique contraste avec les conditions dans l'hémisphère Sud, où des régions comme l'Antarctique traversent actuellement leur période de jour polaire continu. Pour les habitants d'Utqiagvik, l'attente de la lumière du jour est rythmée par des événements communautaires qui maintiennent la cohésion sociale durant les mois les plus sombres, comme le Nalukataq, qui marque la fin de la saison de chasse.

Historiquement, la ville, dont le nom signifie « un lieu pour la cueillette de racines sauvages » en Iñupiaq, témoigne d'une adaptation ancestrale à ces conditions extrêmes. Le retour du soleil, prévu pour le 22 janvier 2026, sera initialement bref, avec un lever à 13h15 suivi d'un coucher seulement 48 minutes plus tard, avant que la durée du jour ne commence à s'allonger progressivement. Cette transition marque la fin d'une période où les températures n'ont pas dépassé le point de congélation pendant près de deux mois.