Une découverte paléontologique majeure a été faite dans une carrière d'argile de Mistelgau, en Bavière, Allemagne, avec l'identification d'une nouvelle espèce d'ichthyosaure. Baptisée *Eurhinosaurus mistelgauensis*, cette créature marine préhistorique offre un nouvel éclairage sur la vie au cours de la période jurassique. Les fossiles, comprenant deux squelettes quasi complets et un museau partiel, ont été mis au jour dans la formation de Jurensismergel et sont remarquablement conservés en trois dimensions, offrant une perspective rare sur l'anatomie de ces reptiles marins. Ces spécimens représentent la plus récente occurrence stratigraphique connue du genre *Eurhinosaurus*, repoussant ainsi sa présence plus loin dans le Jurassique. La carrière de Mistelgau, étudiée par l'Urwelt-Museum Oberfranken depuis 1998, s'est révélée être une mine d'or pour la découverte de fossiles, y compris des spécimens trouvés dans des "champs de bataille de bélemnites", des accumulations denses de restes de céphalopodes jurassiques.
L'*Eurhinosaurus mistelgauensis* se distingue par son museau allongé, caractéristique du genre, qui lui confère une surdentation prononcée, rappelant celle du poisson-voilier moderne. Des différences notables par rapport aux espèces connues incluent des côtes particulièrement robustes et des particularités au niveau de l'articulation entre le crâne et le cou. Les fossiles de Mistelgau, datant d'environ 180 millions d'années, sont exceptionnellement préservés, conservant leur forme tridimensionnelle, contrairement à de nombreux autres fossiles d'ichthyosaures qui sont souvent aplatis.
La publication de cette découverte dans la revue *Fossil Record* en septembre 2025 souligne l'importance scientifique du site de Mistelgau et le rôle crucial de l'Urwelt-Museum Oberfranken dans la préservation et l'étude de ces trésors paléontologiques. Le musée, qui a joué un rôle essentiel dans l'excavation et la préparation des fossiles, met en lumière la valeur de ses collections pour la compréhension des écosystèmes marins jurassiques. Des recherches supplémentaires sont en cours pour analyser les blessures préservées dans les squelettes, ce qui pourrait révéler des détails sur l'écologie et l'histoire de vie de ces anciens reptiles marins.
Cette découverte ne se limite pas à l'identification d'une nouvelle espèce; elle enrichit notre compréhension de la diversité et de l'évolution des ichthyosaures, offrant une fenêtre sur un monde aquatique disparu il y a des millions d'années. Chaque fossile découvert est une invitation à explorer les profondeurs du temps et à apprécier la continuité de la vie à travers les âges, nous rappelant que chaque découverte nous rapproche d'une vision plus complète du passé.