Découverte d'une nouvelle espèce de crocodile préhistorique en Patagonie: le *Kostensuchus atrox*

Édité par : Tasha S Samsonova

Une découverte paléontologique majeure a été annoncée en août 2025, révélant une nouvelle espèce de crocodile préhistorique, baptisée *Kostensuchus atrox*. Ce prédateur redoutable foulait le sol de la province de Santa Cruz, en Patagonie argentine, il y a environ 70 millions d'années, durant le Crétacé supérieur, plus précisément à l'âge Maastrichtien.

Les restes fossilisés, remarquablement conservés, comprennent un crâne articulé et une grande partie du squelette post-crânien. Le nom *Kostensuchus atrox* rend hommage aux vents patagons (« Kosten ») et au dieu égyptien à tête de crocodile Sobek (« Suchus »), tandis que « atrox » signifie « féroce », une description tout à fait appropriée pour ce puissant carnivore. Ce spécimen est le premier fossile de crocodile trouvé dans la Formation Chorrillo, un site réputé pour sa riche biodiversité fossile.

Avec une longueur estimée à 3,5 mètres et un poids d'environ 250 kilogrammes, *K. atrox* se positionnait comme un superprédateur dans son écosystème. Sa morphologie, caractérisée par un crâne large et robuste, et une mâchoire puissante armée de plus de 50 dents acérées, suggère un régime alimentaire hypercarnivore. Les scientifiques émettent l'hypothèse qu'il se nourrissait de dinosaures de taille moyenne, tels que l'*Isasicursor santacrucensis*, qui parcourait la région à la même époque. Il est considéré comme le deuxième plus grand prédateur connu de la Formation Chorrillo, rivalisant avec le dinosaure théropode *Maip macrothorax* pour la suprématie alimentaire.

La Formation Chorrillo, datant de l'âge Maastrichtien, a révélé un environnement de plaine inondable tempéré à chaud, avec une humidité saisonnière, abritant une faune variée incluant des dinosaures, des tortues, des grenouilles et des mammifères primitifs. La découverte de *K. atrox* enrichit considérablement notre compréhension de la faune qui peuplait la Patagonie argentine à l'aube de l'extinction du Crétacé.

Cette découverte, fruit d'une collaboration internationale impliquant des chercheurs d'Argentine et du Japon, notamment Fernando Novas et Diego Pol, souligne l'importance de la préservation de ces sites pour la recherche future. Elle ouvre également la voie à une meilleure compréhension des liens biologiques entre les continents et renforce l'idée que les crocodilomorphes terrestres pouvaient rivaliser avec les grands dinosaures prédateurs de leur temps. Les recherches se poursuivent dans les sédiments patagons dans l'espoir de dénicher d'autres espèces encore inconnues.

Sources

  • ECOticias.com

  • 70-million-year-old crocodile relative with dinosaur-crushing jaws found in Argentina

  • Did this ancient croc hunt dinosaurs on land?

  • 70 million-year-old hypercarnivore that ate dinosaurs named after Egyptian god

  • Kostensuchus Atrox: Land-Stalking Crocodile

  • Kostensuchus

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