Une découverte paléontologique majeure a eu lieu au Pérou avec la mise au jour d'une dent fossilisée de spinosauridé, datant d'environ 66 millions d'années. Cet artefact préhistorique, portant le numéro d'inventaire MUSM 5121, a été trouvé à Bagua Grande, dans la province d'Utcubamba, au sein de la région d'Amazonas. Il s'agit de la première preuve matérielle de la présence de spinosaures dans ce pays sud-américain.
La dent est actuellement exposée au Musée d'Histoire Naturelle (MHN) de l'Université Nationale Majeure de San Marcos, dans le cadre de l'exposition « Spinosaurios en el Perú ». Rodolfo Salas-Gismondi, chef du département de paléontologie des vertébrés au MHN, a confirmé l'identité de la dent, la décrivant comme appartenant sans équivoque à un spinosauridé en raison de ses caractéristiques distinctives et des analyses effectuées. La structure de la dent, presque complète, présente une couronne fine avec deux carènes, une section transversale circulaire, un émail rugueux et des striations longitudinales, des traits typiques de la famille des Spinosauridae, des dinosaures carnivores apparentés au Spinosaurus aegyptiacus d'Afrique.
Cette découverte renforce l'idée que les spinosaures, connus pour leur mode de vie semi-aquatique et leur régime alimentaire principalement piscivore, n'étaient pas seulement présents en Afrique et au Brésil, mais avaient également étendu leur aire de répartition à l'ouest de l'Amérique du Sud. Cette expansion aurait été facilitée par d'anciennes connexions maritimes à travers l'Amazonie péruvienne. La collaboration avec le paléontologue Jeff Wilson de l'Université du Michigan a été essentielle pour confirmer cette répartition géographique élargie des spinosaures, qui vivaient durant le Crétacé supérieur, une période s'étendant de 80 à 66 millions d'années avant notre ère.
La présence de spinosaures au Pérou est particulièrement significative car la plupart des restes de ces dinosaures sont généralement trouvés dans des formations géologiques du Crétacé inférieur ou du début du Crétacé supérieur. La rareté des restes de dinosaures au Pérou est souvent attribuée à des facteurs géologiques, une grande partie du territoire étant submergée par la mer durant le Crétacé, limitant ainsi les zones terrestres propices à la vie des dinosaures. De plus, un manque d'exploration des formations rocheuses du Crétacé a contribué à un registre fossile limité.
Bagua Grande est désormais considérée comme un site prometteur pour l'étude des faunes de dinosaures de la fin de l'ère des dinosaures, ouvrant de nouvelles perspectives de recherche. Bien que les empreintes fossiles soient plus courantes au Pérou, elles se forment dans des environnements différents de ceux qui préservent les os et les dents. Les empreintes sont généralement conservées dans des zones côtières douces, tandis que les restes squelettiques bénéficient de milieux à plus haute énergie pour une meilleure préservation. Cette découverte enrichit notre compréhension de la faune préhistorique de l'Amérique du Sud et souligne l'importance de la région amazonienne pour les futures études paléontologiques. Elle témoigne de la richesse cachée du sous-sol péruvien et de son potentiel à révéler des chapitres encore inconnus de l'histoire de la vie sur Terre.