Une nouvelle étude menée par des scientifiques indiens a mis en lumière une connexion fondamentale entre la formation des calottes glaciaires de l'Antarctique, il y a environ 34 millions d'années, et les débuts de l'évolution de la mousson indienne. Cette découverte repose sur l'analyse de feuilles fossilisées retrouvées dans le Nagaland, en Inde.
Les chercheurs de l'Institut Birbal Sahni de paléosciences de Lucknow et de l'Institut Wadia de géologie himalayenne de Dehradun ont utilisé des techniques de reconstruction climatique, notamment le programme CLAMP (Climate Leaf Analysis Multivariate Programme), pour examiner la taille, la forme et la structure des feuilles fossiles. Ces travaux indiquent que la Formation de Laisong, dans le Nagaland, a connu des précipitations et des températures exceptionnellement élevées durant cette période ancienne, un climat bien plus humide et chaud qu'aujourd'hui.
L'âge de ces fossiles coïncide avec le début de la formation des vastes calottes glaciaires en Antarctique. Cette synchronisation suggère une influence planétaire où la croissance de la glace antarctique a modifié les schémas globaux de vent et de précipitations. Il est avancé que ce changement aurait entraîné un déplacement de la Zone de Convergence Intertropicale (ZCIT) vers les tropiques, déclenchant ainsi des pluies de mousson intenses dans le nord-est de l'Inde.
Les résultats de l'étude, publiés dans Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, renforcent la compréhension de l'interconnexion des systèmes climatiques terrestres. L'histoire ancienne de ces bouleversements climatiques est essentielle pour anticiper les défis futurs liés au réchauffement planétaire et à l'évolution des moussons.
Les scientifiques soulignent que l'accélération actuelle de la fonte des glaces antarctiques due au changement climatique pourrait provoquer un nouveau déplacement de la ZCIT, perturbant potentiellement les régimes de mousson à travers les tropiques. Ces perturbations pourraient avoir des répercussions considérables pour l'Inde, où la mousson est vitale pour l'agriculture, la sécurité hydrique et les moyens de subsistance de millions de personnes.