De récentes recherches, menées par le Professeur Paul Kench de l'Université Nationale de Singapour, indiquent une accélération notable de l'élévation du niveau de la mer dans l'océan Indien central depuis 1959. Cette découverte, basée sur l'analyse d'un fossile de corail d'un siècle, enrichit notre compréhension des impacts régionaux du changement climatique.
L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, révèle que le niveau de la mer dans cette région a augmenté de 30 cm entre 1930 et 2019. L'élévation annuelle était de 1,42 mm de 1930 à 1958, avant de passer à 3,44 mm par an à partir de 1959, puis à 4,39 mm par an entre 1992 et 2019. Ces microatolls, formations coralliennes qui enregistrent les variations annuelles du niveau de la mer dans leurs couches, agissent comme des archives naturelles.
Ces résultats suggèrent une réaction rapide de l'océan Indien au changement climatique, attribuée au réchauffement planétaire et aux modifications des régimes de vents. Ces facteurs entraînent une absorption accrue de chaleur par l'océan et une expansion thermique, affectant particulièrement cette région qui représente environ 30 % de la surface océanique mondiale et abrite une proportion similaire de la population mondiale.
Face à ces enjeux, Singapour a mis en œuvre des mesures d'adaptation, notamment le Marina Barrage achevé en 2008. La cité-État a également alloué 5 milliards de dollars supplémentaires au Fonds de protection côtière et contre les inondations, portant l'engagement total à plus de 10 milliards de dollars sur plusieurs décennies pour renforcer sa résilience face à une élévation projetée du niveau de la mer jusqu'à 1,15 mètre d'ici 2100.
L'accélération de l'élévation du niveau de la mer dans l'océan Indien, confirmée par ces archives fossiles, souligne l'urgence de stratégies globales d'atténuation et d'adaptation. Des régions comme les Maldives, où 80 % du territoire se situe à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, sont particulièrement vulnérables, rendant les recherches continues et les mesures proactives essentielles pour la protection des communautés côtières et des écosystèmes.