La 42e Expédition Antarctique Chinoise : Finalisation de la Station Qinling et Exploration Subglaciaire Pionnière

La 42e expédition antarctique chinoise a été lancée pour une mission cruciale de sept mois. Déployée depuis Shanghai le 1er novembre 2025, cette campagne vise principalement à finaliser la station Qinling, qui deviendra le cinquième avant-poste de recherche permanent de la nation sur le continent blanc. Cette entreprise majeure est soutenue par les navires brise-glace Xuelong et Xuelong 2 et mobilise plus de 500 spécialistes. Ces experts proviennent de plus de dix pays et régions, soulignant l'aspect collaboratif de la science polaire. L'objectif immédiat est de rendre la station Qinling, située dans la zone stratégique de la mer de Ross, entièrement opérationnelle.

Bien que les travaux préliminaires aient débuté en février 2024, la phase actuelle est particulièrement complexe. Elle doit être achevée d'ici février 2026 et comprend des finitions intérieures minutieuses, l'intégration mécanique et électrique des systèmes, l'édification d'un bâtiment d'observation, et le réglage précis de l'infrastructure énergétique de la station. L'engagement en faveur de la durabilité est manifeste : la station s'appuie sur une matrice énergétique nouvelle et sophistiquée, combinant l'éolien, le solaire, l'hydrogène et l'énergie diesel traditionnelle. Au cours de ses huit premiers mois d'activité, les sources renouvelables ont couvert 60% des besoins énergétiques, permettant une économie de 150 tonnes métriques de carburant et une réduction des émissions de carbone de 350 tonnes.

Au-delà du développement infrastructurel, l'équipe d'expédition se consacrera à des investigations pluridisciplinaires essentielles. Ces études se dérouleront dans des zones vitales de l'océan Austral, notamment les eaux proches de la péninsule Antarctique, la mer d'Amundsen, la mer de Ross et la baie de Prydz. Ces recherches sont cruciales pour décrypter la manière dont l'écosystème de l'océan Austral réagit face à l'accélération des changements climatiques mondiaux, fournissant ainsi des données fondamentales pour la compréhension globale du climat.

Un volet novateur de cette mission réside dans la première incursion scientifique chinoise au sein des lacs subglaciaires profonds situés à l'intérieur des terres antarctiques. Pour ce faire, l'équipe utilise des systèmes de forage à eau chaude et à fusion thermique entièrement conçus en Chine. Cette méthodologie propre est spécifiquement élaborée pour percer plus de 3 000 mètres de glace. L'objectif scientifique est d'une importance capitale : récupérer des échantillons vierges provenant de ces environnements lacustres isolés, ainsi que des formations géologiques sous-jacentes. Ces données fourniront un aperçu sans précédent sur la possibilité de vie dans des conditions extrêmes et alimenteront les modèles de climat mondial à long terme. L'équipe est attendue de retour en Chine en mai 2026, marquant la fin d'une période intense de découvertes et d'avancées techniques majeures.