Une découverte paléontologique d'envergure a été réalisée au Cambodge avec l'excavation d'un arbre fossilisé colossal dans le village de Katot, district de Sesan, province de Stung Treng. Ce vestige, dont l'âge est estimé entre 100 000 et 2 millions d'années, mesure environ 30 mètres de long, avec plus de la moitié déjà mise au jour. Baptisé localement "Kakir Thmar", cet arbre fossile a été découvert dans des couches d'argile et de grès, marquant une étape importante dans la compréhension de l'histoire géologique de la région.
L'opération d'excavation, débutée le 11 août 2025, est le résultat d'une collaboration entre plusieurs ministères cambodgiens, notamment le Ministère de l'Environnement, et les autorités locales. Cette initiative s'inscrit dans une démarche plus large de valorisation du patrimoine naturel du Cambodge. Le pays possède une riche histoire de découvertes de fossiles, avec des sites identifiés dans 14 provinces, incluant des bois fossilisés datant de la période Permienne (il y a 250 à 300 millions d'années), tels que ceux trouvés à Banteay Meanchey. Ces découvertes antérieures, incluant des fossiles marins et des restes de dinosaures, témoignent de la profondeur historique du territoire cambodgien.
L'étude de ce bois fossilisé vise un double objectif: en tirer une valeur scientifique significative et générer des retombées positives pour la communauté locale. Le Ministère de l'Environnement envisage de transformer le site de Katot en une attraction touristique, créant ainsi des opportunités économiques pour les habitants. Cette démarche est en accord avec l'engagement du ministère envers la préservation du patrimoine naturel et le développement durable des communautés locales, un modèle déjà appliqué sur d'autres sites archéologiques du pays.
Bien que des fragments de bois fossilisé plus petits aient été découverts par le passé, cette nouvelle trouvaille dans le district de Sesan est d'une ampleur sans précédent. Les experts estiment que le Cambodge a identifié 67 sites fossilifères dans 13 provinces depuis 2019, incluant des fossiles marins, des empreintes de dinosaures et des fossiles de feuilles, datant de 2 millions à 359 millions d'années. Des découvertes antérieures, comme celle d'un arbre fossilisé de 3,5 mètres à Preah Vihear en 2023, enrichissent notre compréhension des écosystèmes anciens et des changements climatiques passés, offrant une fenêtre unique sur les périodes géologiques.