Une découverte paléontologique majeure a eu lieu à Solana, Cagayan, aux Philippines, avec la mise au jour d'un crâne fossilisé de *Stegodon luzonensis*, un parent éteint des éléphants modernes. Estimé à plus d'un million d'années, ce fossile exceptionnellement rare, car les crânes sont fragiles et se conservent mal, a été étudié par des paléontologues de l'Université des Philippines Diliman et de l'Université de Wollongong en Australie. Il s'agit du premier crâne de *Stegodon* formellement décrit aux Philippines, les découvertes antérieures se limitant principalement à des dents et des fragments de défenses.
Le crâne, bien qu'écrasé, conserve une dent complète et deux petites défenses. Les caractéristiques de ce spécimen, probablement un jeune *Stegodon*, ressemblent à celles des *Stegodons* trouvés dans les îles indonésiennes. Ces similitudes suggèrent que ces anciens éléphants étaient capables de nager sur de longues distances pour atteindre différentes îles, franchissant ainsi des barrières biogéographiques comme la ligne de Wallace. Cette capacité de traversée des étendues d'eau a facilité leur dispersion à travers l'archipel.
Les recherches détaillant cette découverte, publiées dans *Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology*, indiquent que les fossiles de *Stegodon* trouvés dans la formation d'Awidon Mesa à Cagayan sont datés du Pléistocène inférieur tardif, soit il y a environ 700 000 à 1 million d'années. La présence de *Stegodons* aux Philippines, aux côtés d'autres mégafaunes comme les rhinocéros et les éléphants, témoigne des connexions terrestres ou des capacités de nage de ces animaux durant le Pléistocène, une période marquée par des niveaux de la mer plus bas.
L'origine des *Stegodons* est retracée jusqu'en Chine, avec des preuves suggérant une migration ultérieure vers l'Afrique, soulignant ainsi leur vaste dispersion à travers l'Asie. Cette découverte enrichit considérablement notre compréhension de la faune ancienne des Philippines, suggérant que Luçon aurait pu abriter au moins trois formes différentes de *Stegodon*, indiquant une histoire plus complexe de ces anciens éléphants dans l'archipel que ce que l'on pensait auparavant.