Au cœur de l'archipel des Vestmann, en Islande, le Sanctuaire de bélugas Sea Life Trust accueille Little Grey et Little White, deux bélugas sauvées de captivité en Chine. Ce sanctuaire novateur, niché dans la magnifique baie de Klettsvik, marque une étape décisive dans la réhabilitation des mammifères marins, étant le premier de son genre dédié aux bélugas.
En septembre 2025, les deux cétacés se portent bien et interagissent activement avec leur équipe de soins. Leur acclimatation progressive aux eaux libres du sanctuaire, un vaste bassin naturel de 32 000 mètres carrés, se poursuit. La libération complète dans cet environnement subarctique est prévue pour le printemps 2026, une période prolongée qui permettra des aménagements supplémentaires pour garantir leur bien-être optimal.
Grâce au programme « Little Steps » (Petits Pas), une initiative conjointe du Sea Life Trust et de Whale and Dolphin Conservation (WDC), Little Grey et Little White renforcent leur condition physique et acquièrent les compétences nécessaires à leur nouvelle vie. Cette approche témoigne d'un engagement profond à offrir une existence plus naturelle à ces animaux, s'éloignant des environnements de captivité traditionnels qui ont souvent un impact négatif sur leur santé et leur longévité.
Il est estimé que plus de 300 bélugas sont détenus dans des installations à travers le monde, la Chine abritant la majorité d'entre eux. L'histoire de Little Grey et Little White, qui ont parcouru plus de 9 600 kilomètres pour arriver en Islande, est un symbole d'espoir pour la transformation des soins aux animaux marins captifs.
Le sanctuaire, situé sur l'île de Heimaey, offre un environnement naturel préservé, complété par un centre de soins terrestres et un centre d'accueil pour les visiteurs. Il abrite également le seul centre de sauvetage de macareux en Islande, soulignant ainsi une mission plus large de protection de la faune marine. L'histoire de ces bélugas, de leur sauvetage à leur réadaptation, est un témoignage de la possibilité de créer des alternatives significatives aux pratiques de captivité, ouvrant la voie à une meilleure compréhension et à une protection accrue pour les bélugas et d'autres cétacés dans le monde.