L'initiative « Protecting Blue Whales and Blue Skies » (BWBS) a enregistré une participation sans précédent en 2025, avec 44 compagnies maritimes engagées dans ce programme visant à réduire les collisions entre navires et baleines et à améliorer la qualité de l'air le long de la côte californienne.
L'engagement des compagnies est particulièrement notable. Dix lignes maritimes sont sur le point de recevoir le prix Saphir, récompensant une coopération de 90 % ou plus, tandis que treize autres sont attendues pour le prix Or, avec un taux de coopération de 70 à 89 %. Ces efforts collectifs soulignent une conscience accrue de l'importance de la coexistence entre les activités humaines et la vie marine.
Au total, les navires participants ont parcouru plus de 247 000 milles nautiques dans les zones désignées pour la réduction de vitesse des navires (VSR). Il est à noter que 84 % de ces milles ont été effectués à une vitesse de 10 nœuds ou moins, une mesure essentielle pour minimiser le risque de collisions mortelles, qui peut être réduit de près de 50 % par rapport à une vitesse de 15 nœuds. Cela contribue également à la réduction des émissions de polluants, tels que les oxydes d'azote (NOx), qui représentent une part importante de la pollution atmosphérique dans les zones côtières de Californie. De plus, la réduction de la vitesse des navires contribue à diminuer le bruit sous-marin, ce qui a également un impact positif sur l'écosystème marin.
L'expansion du programme en 2025 inclut désormais le Sanctuaire Marin National Chumash Heritage, ajoutant environ 4 543 miles carrés à la zone protégée. Les responsables du programme se montrent optimistes, ayant observé 92 baleines à bosse en une seule journée en mai, ce qui confirme la pertinence des mesures de protection mises en place face aux collisions, à la pollution et à la dégradation de l'habitat, qui constituent des menaces majeures pour les populations de baleines.
Le programme BWBS, fruit d'une collaboration entre agences gouvernementales, fondations et organisations environnementales, s'appuie sur des ressources telles que le nouvel Atlas des Baleines pour fournir aux marins les informations nécessaires à la prévention des collisions. Cette initiative s'inscrit dans un effort mondial visant à atténuer les risques pour les cétacés.
Des études mondiales montrent que les collisions avec les navires sont la principale cause de mortalité des grandes espèces de baleines dans le monde. Malgré cela, seulement environ 7 % des zones à haut risque de collisions entre baleines et navires disposent de mesures de protection.