Une naissance historique à Singapour : l'éclosion d'un cacatoès des Philippines, espèce en danger critique d'extinction

Le centre de conservation Bird Paradise de Singapour a récemment été le théâtre d'un événement marquant pour la biodiversité mondiale et les programmes de sauvegarde des espèces les plus menacées. Pour la toute première fois dans l'histoire de l'établissement, un œuf de cacatoès des Philippines (Cacatua haematuropygia) a éclos avec succès. Cette nouvelle est accueillie avec un optimisme prudent, car l'espèce est classée « en danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), signalant un risque extrêmement élevé d'extinction à l'état sauvage. Ce succès exceptionnel n'est pas le fruit du hasard ; il résulte d'un engagement soutenu et de plusieurs années de travail acharné de la part des spécialistes en aviculture et en conservation. Il offre désormais un nouvel espoir concret pour la survie de ce volatile rare, dont le destin est précaire.

Le jeune oiseau, désormais âgé de quatre mois, est en pleine croissance et s'applique à maîtriser les compétences essentielles à son développement et à son autonomie. Il est notamment en phase d'apprentissage du vol, une étape cruciale qui se déroule sous la surveillance attentive et constante des équipes soignantes de Bird Paradise. L'histoire de ses parents est emblématique des efforts de conservation. Ils ont été sauvés il y a exactement dix ans, en 2015, sur l'île philippine de Palawan. Leur transfert vers Singapour s'est effectué dans le cadre d'un accord de détention temporaire établi avec le Département de l'environnement et des ressources naturelles des Philippines (DENR). Le cacatoès des Philippines, également connu sous les noms régionaux de cacatoès à ventre rouge ou kalagai, est tristement célèbre pour sa rareté, figurant parmi les cinquante perroquets les plus menacés de la planète. La situation démographique est alarmante : la population sauvage compte moins de 750 individus matures subsistant, principalement confinés aux écosystèmes fragiles des îles de Palawan.

Les menaces qui pèsent sur cette espèce sont multiples et d'une gravité existentielle. Elles incluent, en premier lieu, le braconnage illégal intensif destiné à alimenter le commerce lucratif des animaux exotiques, où ces oiseaux atteignent des prix élevés. De plus, la perte catastrophique de leur habitat naturel représente un danger majeur. La destruction des forêts, essentielle à la nidification et à la survie du cacatoès, a atteint le niveau effarant de 80%. Cette reproduction réussie à Singapour met en lumière le rôle indispensable des programmes d'élevage gérés ex situ, surtout compte tenu du fait que ces oiseaux sont réputés pour la grande difficulté de leur reproduction en milieu captif. Ce projet de conservation a été mené en partenariat étroit avec la Katala Foundation Inc. (KFI) et a bénéficié du soutien institutionnel du DENR, démontrant l'efficacité cruciale et la nécessité de la collaboration internationale pour la sauvegarde des espèces menacées d'extinction imminente.

Les parents du jeune cacatoès, bien que cruciaux pour la reproduction, ont été jugés inaptes à être relâchés dans la nature pour des raisons comportementales ou médicales permanentes. Ils constituent désormais une précieuse « colonie de sauvegarde » au sein de Bird Paradise, jouant un rôle essentiel en offrant une protection génétique vitale contre l'extinction totale de l'espèce. Afin de favoriser et de stimuler le développement des instincts parentaux naturels, les spécialistes ont délibérément choisi de minimiser l'interférence humaine durant la période de nidification. Cependant, une intervention rapide et décisive a été nécessaire lorsque le poussin est tombé du nid, un incident que l'équipe attribue probablement au manque d'expérience du couple reproducteur. Cette éclosion réussie, survenant plus d'une décennie après l'arrivée du couple à Singapour, représente un puissant catalyseur et un encouragement majeur pour intensifier les efforts de conservation visant à préserver le patrimoine génétique de cette espèce emblématique pour les générations futures.