Historische mijlpaal in Singapore: Eerste Filipijnse kaketoe kuiken succesvol uitgebroed

In het Bird Paradise natuurbeschermingscentrum in Singapore is een opmerkelijke doorbraak bereikt op het gebied van het behoud van zeldzame diersoorten. Voor de allereerste keer in de geschiedenis van het centrum is daar succesvol een kuiken van de Filipijnse kaketoe (Cacatua haematuropygia) uit het ei gekomen. Dit is een gebeurtenis van grote betekenis, aangezien deze iconische vogelsoort door de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) wordt geclassificeerd als 'kritisch kwetsbaar'. Dit succesvolle broedgeval geeft niet alleen nieuwe hoop in de strijd om het voortbestaan van deze prachtige gevleugelde bewoner, maar het onderstreept ook de effectiviteit van jarenlange, gerichte inspanningen en de toewijding van de gespecialiseerde medewerkers van het centrum. Het is een zeldzame overwinning in de vaak moeizame wereld van soortbehoud.

Het jonge kuiken, dat momenteel vier maanden oud is, is druk bezig met het aanleren van essentiële levensvaardigheden die nodig zijn voor zelfstandigheid. Dit omvat onder meer het oefenen van de vlucht, wat plaatsvindt onder de nauwlettende supervisie van de verzorgers. De ouders van het kuiken hebben zelf een bewogen geschiedenis. Zij werden tien jaar geleden, in 2015, gered van het Filipijnse eiland Palawan. Hun overdracht naar Singapore vond plaats in het kader van een tijdelijke opvangovereenkomst die werd gesloten met het Department of Environment and Natural Resources van de Filipijnen (DENR). De Filipijnse kaketoe, die ook bekendstaat als de roodstuitkaketoe of kalagai, is een soort die extreem kwetsbaar is. Het dier behoort tot de vijftig zeldzaamste papegaaiensoorten ter wereld. De situatie in de natuurlijke habitat is nijpend: er zijn minder dan 750 geslachtsrijpe individuen over, die bijna uitsluitend geconcentreerd zijn op de Palawan-eilanden.

De populatie in het wild wordt geconfronteerd met existentiële bedreigingen die hun overleving ernstig in gevaar brengen. Twee hoofdfactoren spelen hierbij een verwoestende rol. Ten eerste is er de aanhoudende illegale vangst en handel in exotische dieren, waarbij deze kaketoes vaak het slachtoffer zijn van de zwarte markt. Ten tweede is er het catastrofale verlies van hun natuurlijke leefomgeving. De vernietiging van de bossen, hun primaire habitat, heeft een verontrustende omvang bereikt van 80%. Het feit dat deze succesvolle voortplanting nu heeft plaatsgevonden in een gecontroleerde omgeving, benadrukt de onmisbare waarde van beheerde kweekprogramma's. Dit is cruciaal, vooral omdat deze vogels erom bekendstaan dat ze zich moeilijk voortplanten in gevangenschap, wat hun kwetsbaarheid nog vergroot.

Dit specifieke kweekprogramma werd mogelijk gemaakt door een nauwe samenwerking met de Katala Foundation Inc. (KFI), met substantiële steun van de DENR, waarmee de kracht en noodzaak van internationale samenwerking op het gebied van natuurbescherming duidelijk wordt bewezen. De ouderlijke vogels werden, na zorgvuldige evaluatie, vanwege gedragsmatige en medische redenen ongeschikt bevonden voor een veilige terugkeer naar het wild. Zij vervullen nu een vitale functie als een belangrijke 'verzekeringskolonie' binnen Bird Paradise. Door hun aanwezigheid bieden ze een genetische back-up en bescherming tegen het volledige uitsterven van de soort mocht de wilde populatie instorten.

De specialisten hebben tijdens de kritieke nestperiode bewust gekozen voor minimale menselijke interventie om de natuurlijke ouderlijke instincten zo veel mogelijk te stimuleren en te versterken. Echter, er was wel een moment van ingrijpen noodzakelijk toen het kuiken onbedoeld buiten het nest belandde. Dit incident werd waarschijnlijk veroorzaakt door de relatieve onervarenheid van het koppel in het grootbrengen van jongen. Dit succesvolle broedresultaat, dat meer dan een decennium na de aankomst van het ouderpaar in Singapore tot stand kwam, is meer dan alleen een statistiek; het dient als een krachtige katalysator voor toekomstige inspanningen om de genetische diversiteit van de soort veilig te stellen. Het bewijst dat door geduld, gespecialiseerde expertise en effectieve internationale partnerschappen, zelfs de meest uitdagende conservatiedoelen haalbaar zijn.