Le Christ sur la Croix de Rubens, œuvre longtemps disparue, adjugé pour 3,41 millions de dollars à Versailles

Un tableau baroque de Pierre-Paul Rubens, intitulé Le Christ sur la Croix et daté de 1613, a trouvé preneur lors d'une vente aux enchères organisée par la maison Osenat à Versailles le 30 novembre 2025. Cette œuvre majeure a été cédée pour une somme s'élevant à 3,41 millions de dollars américains, soit l'équivalent de 2,94 millions d'euros, frais de vente et prime de l'acheteur inclus.

Jusqu'à cette vente retentissante, cette représentation du Christ en dépouille sur la croix n'était connue des spécialistes de l'art qu'à travers des reproductions gravées. L'original avait mystérieusement disparu de la circulation peu de temps après sa création. Le hasard a voulu que cette toile refasse surface en septembre 2024, lors d'une expertise de routine effectuée dans un hôtel particulier parisien en vue d'une future transaction immobilière.

L'estimation initiale de l'estimation de l'encanteur, Jean-Pierre Osenat, fut d'ailleurs prudente. Il avait initialement attribué l'œuvre à l'atelier du maître flamand, une classification qui aurait pu limiter sa valeur à un plafond de 11 500 euros seulement. Heureusement, une analyse approfondie a permis de déjouer cette sous-estimation considérable, rétablissant la véritable paternité de l'œuvre.

L'authenticité de ce chef-d'œuvre a été confirmée après une série d'analyses scientifiques rigoureuses, incluant la radiographie et l'étude minutieuse des pigments utilisés. Le professeur Niels Büttner, du Centrum Rubenianum d'Anvers, une référence incontournable dans l'étude de l'œuvre de Rubens, a joué un rôle déterminant dans cette vérification. Les experts ont souligné le caractère exceptionnel de cette peinture : il s'agit de la seule scène de Crucifixion connue peinte par Rubens où la plaie latérale, d'où s'écoulent le sang et l'eau, est représentée avec une telle clarté, un détail iconographique rare chez l'artiste.

La traçabilité de ce tableau remonte au XIXe siècle, époque à laquelle il fut acquis par le peintre académique français William-Adolphe Bouguereau. Ses descendants ont précieusement conservé la toile pendant des générations, sans toutefois en connaître la véritable portée historique et artistique. La maison Osenat avait initialement fixé une fourchette d'estimation allant jusqu'à 2,33 millions de dollars (soit 1 à 2 millions d'euros), un seuil largement dépassé par l'enthousiasme des enchérisseurs.

Avec des dimensions avoisinant les 105,5 centimètres sur 72,5 centimètres, les spécialistes suggèrent que cette œuvre était vraisemblablement destinée à une collection privée plutôt qu'à orner un espace liturgique majeur, compte tenu de son format plus intime. Le retour de cette toile, restée dans l'ombre pendant près de quatre siècles et connue seulement par des estampes de l'époque, est un événement marquant pour le monde de l'art.

Cette vente spectaculaire constitue sans conteste l'une des transactions les plus notables récentes pour la maison Osenat, reconnue pour son expertise pointue dans le domaine des anciens maîtres. Elle rappelle que le patrimoine artistique recèle encore des trésors insoupçonnés, attendant patiemment leur moment de révélation.