Le premier chronographe Patek Philippe en acier de 1943 adjugé pour 14,19 millions de dollars

L'hôtel des ventes Phillips à Genève a de nouveau été le théâtre d'une vente aux enchères historique, établissant un nouveau jalon dans le domaine de l'horlogerie de collection. Un chronographe Patek Philippe à calendrier perpétuel d'une rareté exceptionnelle, portant la référence 1518 et datant de 1943, a été adjugé pour la somme stupéfiante de 12 millions de francs suisses. Cette transaction représente l'équivalent de 14,19 millions de dollars américains. Ce montant colossal a officiellement établi un nouveau record mondial pour une montre-bracelet vintage Patek Philippe jamais vendue sous le marteau.

La référence 1518 occupe une position singulière dans les annales de l'horlogerie. Elle est reconnue comme le tout premier chronographe-bracelet à calendrier perpétuel produit en série au monde. Ce qui confère à cet exemplaire une aura presque mythique auprès des connaisseurs est le fait qu'il s'agisse d'une des quatre seules pièces connues fabriquées dans un boîtier en acier inoxydable. Selon les informations disponibles, l'exemplaire vendu est considéré comme le tout premier de cette série extrêmement limitée en acier. Cette primauté est attestée par la gravure distinctive du chiffre « 1 » que l'on retrouve à l'intérieur du fond de son boîtier.

Les enchères ont été marquées par une intensité palpable. Cinq collectionneurs déterminés se sont affrontés pour acquérir ce lot exceptionnel, la mise finale ayant été prononcée par téléphone. Ce succès retentissant vient confirmer l'autorité incontestée de la référence 1518 au sein de la communauté mondiale des collectionneurs, pour qui la possession d'un tel artefact représente l'apogée de la collection horlogère. Il est à noter que le précédent record pour ce même modèle, établi en 2016 lors de la même maison de vente aux enchères, s'élevait à 11 millions de francs suisses.

La série globale de la Réf. 1518, produite entre 1941 et 1954, comprenait environ 280 exemplaires. La majorité de ces montres étaient réalisées en or jaune, et seulement un cinquième environ était exécuté en or rose. Les versions en acier, limitées à quatre unités, suscitent un intérêt particulier. Dans les années 1940, l'acier était habituellement réservé aux instruments utilitaires et non aux complications aussi sophistiquées. Cette utilisation non conventionnelle pour un garde-temps de haute horlogerie ajoute à sa désirabilité. D'autres exécutions rares de la 1518, comme celle en or rose dotée d'un cadran rose, ont également atteint des prix records, un lot similaire ayant été vendu pour 9,57 millions de dollars.

Les événements récents sur le marché confirment que les créations de Patek Philippe continuent de régner en maître sur les plateformes d'enchères. Bien que le record absolu pour une montre-bracelet demeure la Patek Philippe Grandmaster Chime Réf. 6300A-010, vendue pour 31 millions de francs en 2019, la vente de la 1518 en acier a rappelé avec force que ces montres comptent parmi les plus emblématiques de l'histoire horlogère. La valeur d'un tel objet ne réside pas uniquement dans sa fonction initiale, mais aussi dans le parcours unique qu'il a traversé au fil du temps, lui conférant une exclusivité et une signification historique inégalées.