La sculpture « America » de Maurizio Cattelan vendue 12,1 millions de dollars à Ripley's

L'œuvre conceptuelle de l'artiste italien Maurizio Cattelan, intitulée « America », une pièce réalisée en or 18 carats, a trouvé preneur lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's à New York. La transaction, finalisée le 18 novembre 2025, s'est élevée à 12,1 millions de dollars, frais d'adjudication inclus. L'acquéreur de cet objet d'art fonctionnel, pesant plus de 100 kilogrammes, n'est autre que la célèbre franchise américaine de divertissement, Ripley's Believe It or Not!. Les représentants de Ripley's ont confirmé que cet achat constitue désormais la pièce la plus précieuse de leur collection et ont exprimé leur ferme intention de la rendre accessible au public.

Créée en 2016, cette sculpture se veut une critique acerbe du capitalisme débridé et de l'opulence excessive. Les enchères pour ce lot, dont la valeur initiale était estimée autour de 10 millions de dollars en se basant sur le cours de l'or, ont débuté à 10 millions de dollars. Il est important de noter que l'exemplaire récemment vendu est le seul connu à avoir survécu. En effet, une version antérieure, exposée au domaine de Blenheim dans l'Oxfordshire en septembre 2019, avait été dérobée. Ce vol, perpétré dans la demeure ancestrale du Duc de Marlborough, avait non seulement causé des dégâts considérables mais avait également entraîné une inondation, le vase étant raccordé au système d'alimentation en eau.

En 2025, quatre individus ont été inculpés en lien avec ce cambriolage audacieux, mais la sculpture elle-même n'a jamais été retrouvée. La supposition générale est que l'œuvre en or massif a été fondue. Cette disparition tragique a rendu l'exemplaire acquis par Ripley's d'autant plus exceptionnel et convoité sur le marché de l'art.

Avant son installation à Blenheim, cette itération d'« America » avait fait ses débuts en 2016 au Musée Solomon R. Guggenheim d'Art Moderne à New York. Durant cette exposition, plus de 100 000 visiteurs avaient eu l'opportunité singulière de l'utiliser. À une époque où la Maison Blanche avait sollicité l'emprunt d'un tableau de Van Gogh, le Guggenheim avait judicieusement proposé ce cabinet d'aisance doré comme réponse satirique. La collection Ripley's, dont les fondations reposent sur les trouvailles de Robert L. Ripley, est réputée pour ses curiosités, ses figures de cire et ses artefacts rares.

John Corcoran, le directeur des expositions chez Ripley's, a indiqué que l'organisation étudiait sérieusement la possibilité de permettre aux visiteurs d'interagir avec la sculpture. Il a cependant tempéré les attentes en précisant que cela nécessiterait une « planification sérieuse » et la présence de « quelqu'un d'assez courageux » pour s'en servir. Cette acquisition intervient dans un contexte de léger ralentissement des ventes d'art de luxe, soulignant néanmoins l'attrait persistant pour les créations provocatrices de Cattelan. Rappelons que l'artiste détient déjà un record de vente avec sa sculpture « Him », adjugée à 17,2 millions de dollars. Ainsi, « America » poursuit son périple, passant des mains du milliardaire Steve Cohen à une collection dédiée aux objets les plus insolites du monde.