L'une des plus grandes artères fluviales d'Asie, le fleuve Brahmapoutre, connaît une métamorphose significative dans la région du Nord-Est de l'Inde. Autrefois considérée comme complexe pour la navigation, cette voie d'eau vitale, connue sous le nom de Yarlung Tsangpo au Tibet, est désormais positionnée comme un pôle central pour le tourisme fluvial et le transport écologiquement responsable. Le Brahmapoutre présente la particularité de traverser trois nations : la Chine, l'Inde et le Bangladesh. Dans l'État indien d'Assam, il représente le cœur dynamique et changeant de la région.
L'intérêt des voyageurs pour cette destination se traduit par une augmentation spectaculaire des activités de croisière. Le nombre de navires de croisière opérationnels sur le fleuve est passé de seulement trois durant la saison 2013-2014 à vingt-cinq prévus d'ici l'année 2025. Cette croissance fulgurante a été rendue possible grâce à une modernisation d'envergure des infrastructures, incluant l'édification de terminaux modernes et l'amélioration des dispositifs d'aide à la navigation. Un acteur majeur, Viking Cruises, a notamment annoncé son intention d'investir environ 250 crores de roupies dans la construction de deux nouveaux navires de luxe. Ces embarcations devraient être mises en service d'ici la fin de l'année 2027.
L'engagement envers les principes du développement durable constitue un pilier essentiel de cette transformation. Des navires utilisant des carburants hybrides, électriques et à hydrogène sont progressivement mis en service, s'alignant ainsi sur les objectifs nationaux de l'Inde visant à atteindre un niveau d'émissions nettes nul. Les terminaux de croisière intègrent également des sources d'énergie renouvelable et des systèmes avancés de gestion des déchets, instaurant de fait une nouvelle norme pour les voyages respectueux de l'environnement. Ce virage stratégique promet de renforcer la prospérité locale et de préserver le patrimoine culturel, tout en allégeant la pression exercée sur les réseaux routiers et ferroviers.
Un voyage sur le Brahmapoutre offre une immersion unique dans la richesse du patrimoine culturel et naturel de la région. Les itinéraires de croisière prévoient souvent la visite du temple hindou de Kamakhya, des conférences sur la culture locale, des promenades au sein des plantations de thé avec démonstration de la cueillette, ainsi que des safaris dans le Parc National de Kaziranga. Ce parc, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est mondialement reconnu pour sa population de rhinocéros unicorne. Les visiteurs peuvent y effectuer des safaris tant à dos d'éléphant qu'en jeep.
Bien que le Brahmapoutre possède un potentiel hydroélectrique considérable, sa puissance se manifeste également dans des tronçons extrêmes, comme les gorges de Dihang, où le dénivelé rend toute navigation impossible. Néanmoins, la descente en rafting de la rivière (connue sous le nom de Siang dans ses cours supérieurs) demeure un itinéraire emblématique pour les aventuriers aguerris. L'avenir de cette voie navigable sera au centre des discussions lors de la Semaine Maritime de l'Inde, qui se tiendra à Mumbai du 27 au 31 octobre de cette année. Cet événement majeur abordera les moyens d'orienter l'énergie du fleuve vers le bien-être général de la région.