Chaque année, l'Île Christmas, un territoire australien isolé niché dans l'océan Indien à proximité immédiate de Java, devient le théâtre d'un phénomène naturel d'une ampleur stupéfiante : le déplacement synchrone de millions de crabes d'un rouge éclatant. Cet événement, strictement endémique à l'île, est orchestré par l'espèce Gecarcoidea natalis. Le paysage insulaire se transforme alors en un tapis vivant et palpitant, une vision unique au monde. Pour l'année 2025, cette marche massive est anticipée dès la fin octobre, avec un pic de ponte traditionnellement attendu à la mi-novembre, suivi d'une seconde vague de reproduction à la mi-décembre.
Cette migration représente un puissant impératif biologique pour les arthropodes. Ils quittent les profondeurs des forêts humides pour rallier le littoral, où ils assurent la pérennité de leur espèce. Le catalyseur de ce périple de plusieurs jours est le début de la saison des pluies, qui active un programme interne profondément ancré dans leur cycle de vie. En temps normal, ces crabes, qui atteignent en moyenne 20 centimètres de longueur, mènent une existence solitaire et discrète dans leurs terriers, ne s'aventurant à l'extérieur qu'au crépuscule. Cependant, durant la période de reproduction, ils parcourent des distances considérables, recouvrant de leur carapace orangée et rouge les routes, les cours et même les structures bâties.
Afin de garantir le passage sans entrave de ce flux incessant, les autorités de l'île déploient des efforts considérables, témoignant d'un profond respect pour ce cycle naturel. Des barrières spécifiques sont érigées le long des axes routiers majeurs. De plus, des passages supérieurs et des tunnels souterrains sont aménagés pour faciliter leur traversée. Ces dispositifs visent à réduire drastiquement la mortalité causée par les véhicules, qui, selon les estimations des années précédentes, pouvait atteindre jusqu'à un million d'individus. Ces mesures sont indispensables pour protéger ce trésor naturel.
Au-delà de leur statut de véritable emblème de l'île, les crabes rouges jouent un rôle écologique crucial. Ils agissent comme d'efficaces nettoyeurs de la forêt, participant activement à l'élimination des feuilles mortes et au recyclage des nutriments. Néanmoins, malgré la magnificence de ce spectacle annuel, la population fait face à de sérieux défis. Les scientifiques ont observé une diminution des effectifs ces dernières années, en partie imputable à une espèce invasive particulièrement destructrice.
Il s'agit des fourmis jaunes folles, qui représentent une menace sérieuse. Selon certaines hypothèses alarmantes, ces insectes seraient responsables de la mort d'environ 20 millions de crabes. Malgré cette pression externe majeure, les programmes de gestion environnementale mis en place et des conditions climatiques favorables récentes ont permis à la population de montrer des signes tangibles de rétablissement. Elle se rapproche désormais des niveaux d'abondance enregistrés dans les années 1980. Cette résilience remarquable atteste de la capacité de l'espèce à surmonter des perturbations environnementales significatives.