L'air frais de l'automne se mêle au parfum puissant et herbacé de l'huile fraîchement pressée, enveloppant les oliveraies luxuriantes de l'Italie. La période cruciale de la récolte, connue localement sous le nom évocateur de *raccolta delle olive*, atteint traditionnellement son apogée entre la fin octobre et le début novembre. Cette période bénie coïncide avec des conditions météorologiques idéales, souvent maintenues dans une fourchette agréable de 13°C à 22°C. Ce cycle n'est pas seulement un événement agricole majeur ; il représente une immersion profonde dans des traditions séculaires, un véritable patrimoine vivant où chaque fruit récolté porte l'histoire du terroir et le savoir-faire des générations. L'Italie, qui se positionne comme le deuxième producteur mondial d'huile d'olive juste derrière l'Espagne, est surtout un trésor de biodiversité oléicole inégalé, abritant plus de 500 variétés d'olives distinctes, considérées comme les piliers de la diète méditerranéenne et des symboles reconnus de longévité.
Bien que les agriculteurs italiens abordent la prochaine récolte avec un optimisme mesuré, les régions méridionales, qui concentrent historiquement une part significative des plantations nationales, ont été sévèrement éprouvées par la sécheresse persistante. Ce déficit hydrique prolongé, couplé à des vagues de températures anormalement élevées, pourrait entraîner une chute drastique de la production, estimée à plus de 40% par rapport aux rendements de l'année précédente dans ces zones. Pour la saison 2025/2026, si une croissance globale de la production est anticipée à l'échelle du bassin méditerranéen, des régions clés comme la Calabre et la Sicile restent les plus affectées par les aléas climatiques. Cependant, une reprise notable et bienvenue de la récolte est fermement attendue dans les régions du centre et du nord du pays, notamment la Toscane, offrant un contraste géographique encourageant.
Face à cet engouement pour l'authenticité, l'industrie de l'accueil et de l'agritourisme répond activement à la demande croissante des voyageurs en quête d'expériences culturelles concrètes. Deliba Olive Oil, par exemple, propose des expéditions immersives de dix jours en Calabre, combinant le travail pratique et éducatif dans des fermes biologiques avec des excursions culturelles enrichissantes autour de Reggio Calabria. Des programmes similaires sont orchestrés par Lit'l Pond Hospitality en Sicile, offrant aux participants la chance unique de s'impliquer directement dans le processus de pressage de l'huile et d'explorer les paysages spectaculaires du volcan Etna. Pour ceux qui recherchent une immersion plus courte et intense, Casale San Pietro propose une expérience concentrée de deux jours, dont la dernière session se clôture le 30 octobre, agrémentée de dégustations et de repas traditionnels.
Dans les petites exploitations familiales, la cueillette est maintenue selon des méthodes traditionnelles, souvent effectuée manuellement ou à l'aide de brosses spéciales. Cette approche artisanale est essentielle car elle garantit l'intégrité maximale des fruits, évitant ainsi toute détérioration. Les olives récoltées sont ensuite acheminées sans délai vers le moulin pour être pressées immédiatement, une rapidité cruciale pour assurer la qualité exceptionnelle de l'huile nouvelle, appelée l'*olio nuovo*. Une part significative de cette première production est dédiée à l'élaboration d'un produit de très haute qualité, caractérisé par sa forte teneur en acides gras mono-insaturés. Participer à la *raccolta* est plus qu'une simple activité ; c'est l'opportunité de se connecter aux racines profondes de cette tradition, un événement qui coïncide souvent avec des célébrations régionales vibrantes, comme la célèbre Ottobrata Zafferanese en Sicile, ajoutant une dimension festive et colorée aux plaisirs de l'automne italien.