L'éthos Sicilien : Signification du mot « schiettu » et la Fête des Célibataires à Terrasini

Le terme sicilien « schiettu » véhicule une connotation profonde d'authenticité, de pureté et d'absence d'artifice. Appliqué à une personne, ce mot désigne celui qui est libre de tout engagement romantique, soulignant un état d'existence défini par l'intégrité et la sincérité, littéralement « sans l'influence d'un partenaire » (senza l'influenza di un partner). Cette terminologie spécifique constitue le fondement d'une célébration annuelle majeure qui se tient à Terrasini, dans la province de Palerme, connue sous le nom de « Festa di li Schietti » (la Fête des Hommes Célibataires).

Les racines de cette manifestation festive plongent dans d'anciens rites printaniers, historiquement dédiés à la démonstration de la force physique et de la vigueur de la jeunesse. Son histoire documentée remonte au moins à la seconde moitié du dix-neuvième siècle, une époque où des rituels de cour spécifiques étaient observés. Une coutume notable exigeait que les célibataires aspirant au mariage se présentent en hissant un arbre sous le balcon de la femme convoitée. Ce geste était une déclaration publique de sérieux et de capacité. La jeune femme confirmait alors son acceptation en cueillant une petite branche, signalant son consentement à l'union. Ce mélange d'intention romantique et de démonstration physique préfigure l'événement moderne.

Aujourd'hui, le point central de la célébration demeure un rigoureux test de puissance. Les jeunes hommes non mariés, appelés localement « li schietti », s'engagent dans une compétition exigeante : ils doivent soulever un oranger amer, ou « melangolo », dont le poids oscille entre 50 et 55 kilogrammes. La difficulté réside non seulement dans la charge, mais dans l'obligation de maintenir l'arbre en équilibre sur la paume d'une seule main. Cet acte est profondément symbolique, servant à démontrer leur virilité, leur endurance et le sérieux de leurs intentions envers leur future épouse. Le choix de l'arbre est essentiel ; il doit être suffisamment robuste pour résister aux chutes inévitables et aux manipulations répétées durant le concours.

Cette tradition, qui est célébrée depuis 1977 même à Detroit, aux États-Unis, où réside une importante communauté de la diaspora sicilienne, ne se limite pas à la seule compétition de force. Les festivités sont structurées autour de plusieurs rituels préparatoires. Elles débutent par le « Taglio dell'Albero » (La Coupe de l'Arbre) à Contrada Paterna. Immédiatement après l'abattage, la confrérie connue sous le nom de « Dubitazione » organise une « manciata » — un grand banquet festif. Durant ce festin, les participants partagent des spécialités locales comme la viande de chèvre et les sardines grillées sur des braises, un rituel communautaire destiné explicitement à invoquer l'abondance et la prospérité pour l'année à venir.

Le moment culminant de l'événement, l'« Alzata dell'Albero » (Le Levage de l'Arbre), a lieu le dimanche sur la Piazza Duomo. Cette démonstration publique n'est pas qu'une épreuve sportive ; elle incarne l'aspiration au renouvellement et à la renaissance, faisant écho aux antiques fêtes helléniques du printemps, les Adonies, qui célébraient le cycle de la vie et de la végétation. Témoignant d'un mélange de tradition profonde et de culture contemporaine, l'édition 2025 a vu sa programmation culturelle enrichie par l'ajout d'un concert du rappeur Fred De Palma, prévu pour la nuit de Pâques, le 20 avril.

La « Festa di li Schietti » illustre de manière éclatante comment un seul mot sicilien peut encapsuler des valeurs culturelles complexes et la quête fondamentale de manifester une force intérieure et une authenticité. De plus, en mai 2025, vingt-cinq participants ont effectué une tournée promotionnelle à Detroit et Boston, financée par la Région Sicilienne, dans le but de faire rayonner la culture de Terrasini à l'étranger. Cette initiative confirme que le désir d'afficher authenticité et vigueur trouve un écho bien au-delà de la terre natale, établissant un pont essentiel entre les générations et les cultures diverses.