El Reino Unido ha anunciado un plan audaz para abordar la crisis de vivienda en Londres y revitalizar áreas infrautilizadas, con la creación de dos nuevas ciudades dentro de la capital: Crews Hill en Enfield y Thamesmead en Greenwich. La construcción en Crews Hill está programada para comenzar antes de las próximas elecciones generales, con el objetivo de ofrecer 21.000 viviendas, junto con infraestructura esencial como consultorios médicos, escuelas y centros de ocio. Enfield Council ya había identificado previamente Crews Hill como un área con potencial para albergar un número significativo de nuevas viviendas familiares en su plan local.
Sin embargo, estas propuestas han generado preocupación entre los grupos ecologistas debido a la posible construcción en terrenos del Cinturón Verde. Paralelamente, Thamesmead, que ya está inmerso en un programa de regeneración sustancial, se perfila como un candidato sólido para el desarrollo de una nueva ciudad. Se anticipan mejoras significativas en el transporte, incluida una posible extensión del Docklands Light Railway (DLR) para mejorar la conectividad con el centro de Londres. Esta extensión del DLR a Thamesmead podría desbloquear terrenos para 10.000 nuevas viviendas y mejorar la conectividad, de manera similar a cómo la Elizabeth Line transformó Woolwich. El objetivo es tener las primeras obras en marcha antes de 2029.
Estos proyectos forman parte de una estrategia gubernamental más amplia para "volver a construir Gran Bretaña", buscando aliviar la escasez de viviendas en Londres mediante la creación de miles de nuevas residencias y la mejora de los servicios locales. La iniciativa se alinea con un plan nacional para construir hasta 12 nuevos asentamientos en todo el Reino Unido, cada uno con al menos 10.000 viviendas, con el potencial colectivo de crear hasta 300.000 casas. La selección de estos sitios subraya un enfoque estratégico para mitigar la crisis de vivienda, que ha llevado a niveles "catastróficos" de ventas de viviendas nuevas en Londres, con solo 3.950 vendidas en la primera mitad de 2025, un mínimo no visto desde principios de la década de 1990. Datos recientes indican que incluso el 10% de los que más ganan en Londres no pueden permitirse ser propietarios de una vivienda.
Las preocupaciones ambientales en torno al desarrollo de Crews Hill en el Cinturón Verde son un punto de fricción importante. Los grupos de protección del campo argumentan que la posible degradación de las áreas verdes protegidas es una preocupación. El concepto de "grey belt" (cinturón gris), terrenos de menor valor dentro del Cinturón Verde, se está considerando como una vía para el desarrollo, aunque esto también ha generado debate sobre la posible dilución de las protecciones del Cinturón Verde. El desarrollo de Thamesmead, con su enfoque en la mejora de la infraestructura y la posible extensión del DLR, parece ser un camino de desarrollo más directo.