La NASA se prepara para lanzar su misión Europa Clipper el 10 de octubre de 2024, con el objetivo de explorar la luna helada de Júpiter, Europa. Esta misión tiene como objetivo investigar el potencial de vida debajo de la gruesa capa de hielo de Europa, que cubre un vasto océano situado a 2.900 millones de kilómetros de la Tierra.
La nave espacial Europa Clipper viajará entre la Tierra y Europa para confirmar y caracterizar el entorno oceánico de la luna, que puede proporcionar información sobre las posibilidades astrobiológicas más allá de nuestro planeta. El objetivo científico principal es identificar áreas debajo de la superficie de Europa que podrían sostener vida, así como comprender la naturaleza de la capa de hielo y el océano debajo de ella, junto con la composición y geología de la luna.
El lanzamiento está programado para las 12:31 PM EDT desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy. Después de un viaje de aproximadamente 2.900 millones de kilómetros, se espera que la nave espacial entre en órbita alrededor de Júpiter en abril de 2030, donde llevará a cabo estudios detallados de Europa para evaluar su habitabilidad.
Equipado con nueve instrumentos científicos y un experimento de gravedad, Europa Clipper está diseñado para investigar un océano debajo de la superficie de Europa, que los científicos creen que contiene el doble de agua líquida que los océanos de la Tierra. La nave espacial realizará alrededor de 50 sobrevuelos cercanos a Europa, recopilando mediciones detalladas a altitudes tan bajas como 25 kilómetros sobre la superficie, permitiendo un examen completo de la luna.
Con sus grandes paneles solares y antenas de radar, Europa Clipper será la nave espacial más grande que la NASA haya desarrollado para una misión planetaria. Mide cinco metros de altura y se extiende a más de 30,5 metros con sus paneles desplegados, con un peso seco de 3.241 kilogramos sin combustible.
Para consultar el calendario de eventos en directo y las plataformas en las que se retransmitirán, puede visitar: la página oficial de la NASA.