La sonda Europa Clipper de la NASA está programada para lanzarse el 10 de octubre de 2024 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta misión tiene como objetivo explorar Europa, una de las lunas de Júpiter, que se considera un candidato clave en la búsqueda de vida extraterrestre debido a su supuesto océano subsuperficial.
Después de años de desarrollo y superar desafíos, incluidas preocupaciones sobre transistores defectuosos, la sonda de 5 mil millones de dólares está lista para embarcarse en su viaje. La sonda no aterrizará en Europa, sino que realizará 49 sobrevuelo para recopilar datos sobre su superficie helada y su potencial de habitabilidad.
Los científicos creen que Europa podría albergar los ingredientes esenciales para la vida, y el objetivo principal de la misión es evaluar si las condiciones necesarias para la vida existen bajo su corteza helada. Los datos recopilados durante los sobrevuelo serán cruciales para determinar la actividad geológica de la luna y la presencia de compuestos orgánicos.
Una vez lanzada, Europa Clipper recorrerá aproximadamente 1.8 mil millones de millas para llegar a Júpiter, llegando en abril de 2030. Se espera que la misión dure al menos cuatro años, concluyendo con un choque controlado en Ganimedes, la luna más grande de Júpiter.
Esta misión representa una inversión significativa en la comprensión de nuestro sistema solar y el potencial de vida más allá de la Tierra, mientras los científicos anticipan descubrimientos innovadores que podrían redefinir nuestra comprensión de la habitabilidad en entornos extremos.