El 11 de octubre de 2024 se celebró el Día Internacional de la Niña, centrándose en el tema 'La Visión de las Niñas para el Futuro.' A pesar de los derechos iguales para todos los niños, las niñas continúan enfrentando una discriminación y violencia significativas que afectan su acceso a la educación.
Según UNICEF, existen aproximadamente 2.4 mil millones de niños y adolescentes menores de 18 años en todo el mundo, con un estimado de 70 millones de niñas naciendo cada año. Mientras que la esperanza de vida promedio para las niñas es de 75 años, aquellas nacidas en países más pobres pueden vivir 20 años menos que sus contrapartes en países industrializados.
La discriminación contra las niñas a menudo comienza antes del nacimiento, con algunos padres optando por abortos únicamente por razones de género. Los tabúes culturales en torno a la menstruación también pueden impedir que las niñas asistan a la escuela durante su período. Además, más de 370 millones de niñas y mujeres en todo el mundo han experimentado violencia sexual antes de los 18 años.
Las niñas están desproporcionadamente cargadas con las tareas del hogar, realizando el doble de tareas que los niños entre las edades de 10 y 14. Además, enfrentan riesgos más altos de problemas de salud, incluyendo VIH, y son sometidas a prácticas dañinas como la mutilación genital y los matrimonios tempranos.
La educación sigue siendo un desafío crítico, con aproximadamente 34 millones de niñas en edad escolar primaria no escolarizadas en 2020, en comparación con 30 millones de niños. Esta brecha educativa es particularmente pronunciada en regiones de África subsahariana, Oriente Medio y Asia del Sur.
A pesar de estos desafíos, el 80 % de las adolescentes creen que su vida mejorará en el próximo año. Las niñas educadas tienden a casarse más tarde, tener menos hijos y gozar de mejor salud, contribuyendo positivamente a la sociedad. Cada año adicional de escolarización para una niña puede aumentar sus ingresos entre un 10 y un 20 %, y si todas las niñas de los países en desarrollo completaran la educación secundaria, la mortalidad infantil podría reducirse a la mitad.