ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS, 9 de octubre (Reuters) - Un nuevo informe de la agencia de la infancia de las Naciones Unidas, UNICEF, revela que más de 370 millones de niñas y mujeres, o una de cada ocho en todo el mundo, han experimentado violación o agresión sexual antes de los 18 años. El informe, descrito como la primera encuesta global sobre el problema, indica que el número asciende a 650 millones, o una de cada cinco, cuando se incluyen formas de violencia sexual no física, como el abuso en línea o verbal.
Si bien las niñas y las mujeres son desproporcionadamente afectadas, el informe también destaca que entre 240 y 310 millones de niños y hombres, o alrededor de uno de cada once, han enfrentado experiencias similares durante la infancia. UNICEF enfatiza la abrumadora magnitud de esta violación de derechos humanos, que ha sido oscurecida por el estigma y los esfuerzos limitados de recolección de datos.
El informe se publica antes de la primera Conferencia Ministerial Global sobre la Eliminación de la Violencia contra los Niños, que se llevará a cabo el próximo mes en Colombia. UNICEF hace un llamado a la acción global urgente, incluyendo leyes más estrictas y programas educativos para ayudar a los niños a reconocer y reportar la violencia sexual.
Geográficamente, África subsahariana tiene el mayor número de víctimas, con 79 millones de niñas y mujeres afectadas, lo que representa el 22 por ciento de la población en esa región. Asia Oriental y Sudoriental le sigue con 75 millones de afectados. Otras regiones como Asia Central y Meridional, Europa y América del Norte, América Latina y el Caribe, y África del Norte y Asia Occidental también reportan cifras significativas de víctimas.
La Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, describió la violencia sexual contra los niños como “una mancha en nuestra conciencia moral”, enfatizando el trauma profundo y duradero infligido a las víctimas, a menudo por alguien que conocen y en quien confían. El informe indica que la mayoría de la violencia sexual infantil ocurre durante la adolescencia, especialmente entre los 14 y 17 años, lo que lleva a un mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual, abuso de sustancias y problemas de salud mental.
UNICEF enfatiza la necesidad de una mayor inversión en la recolección de datos para comprender completamente la magnitud del problema, especialmente en lo que respecta a las experiencias de los niños. Las estimaciones para las experiencias de niñas y mujeres se basan en encuestas representativas a nivel nacional realizadas entre 2010 y 2022 en 120 países.