Rocket Lab está en camino de lanzar su nuevo cohete Neutron por primera vez en la segunda mitad de 2025. El lanzamiento inaugural se realizará desde el Complejo de Lanzamiento 3 en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio, en Wallops Island, Virginia.
El Neutron es un cohete reutilizable de elevación media diseñado para transportar cargas útiles de hasta 13,000 kg a la órbita terrestre baja. Su diseño único alberga la segunda etapa dentro de la primera, y la primera etapa está concebida para un aterrizaje de retorno a la Tierra, ya sea en tierra o en un barco. Esta capacidad de reutilización es fundamental para la estrategia de Rocket Lab de reducir los costos de acceso al espacio.
En marzo de 2025, Rocket Lab fue seleccionada por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para competir en misiones bajo el programa National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. El Neutron ha sido designado como el vehículo de lanzamiento para este programa, que tiene un período de pedidos de cinco años hasta junio de 2029 y un valor máximo de 5.6 mil millones de dólares. Este contrato subraya la confianza en las capacidades de Rocket Lab para satisfacer las exigentes necesidades de seguridad nacional.
Complementando sus perspectivas, Rocket Lab anunció en mayo de 2025 una asociación con la Fuerza de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL) para una misión de "Rocket Cargo". Esta colaboración se centra en el transporte de carga punto a punto y está programada para un lanzamiento de retorno a la Tierra con el Neutron, no antes de 2026. Esta misión de carga rápida y flexible representa un avance significativo en la logística espacial.
A fecha de 30 de agosto de 2025, los preparativos para el primer lanzamiento del cohete Neutron avanzan según lo previsto. El vuelo de prueba inaugural se mantiene en el cronograma para finales de este año, marcando un hito importante en la expansión de las capacidades de lanzamiento de Rocket Lab.