La Agencia Espacial Europea (ESA) inaugurará su cuarta antena de espacio profundo, la New Norcia 3 (NNO3), el 4 de octubre de 2025 en Australia Occidental. Esta nueva antena de 35 metros, ubicada en la estación de New Norcia, fortalecerá la red de comunicación de espacio profundo de la ESA, Estrack, proporcionando cobertura continua para misiones en el sistema solar. La NNO3 está diseñada para soportar múltiples misiones de espacio profundo, incluyendo la Exploradora de Lunas Heladas de Júpiter (JUICE) y BepiColombo.
Sus avanzadas capacidades permitirán mayores velocidades de transmisión de datos para proyectos lunares, astronómicos y de espacio profundo, gracias a la expansión de las capacidades de enlace descendente del sitio de New Norcia a las bandas K y Ka. La antena también abrirá nuevas vías para la investigación en radiociencia, ofreciendo soporte para experimentos en misiones como BepiColombo y JUICE. La construcción de la NNO3 representa una colaboración entre la ESA y la Agencia Espacial Australiana, con contribuciones de empresas australianas, lo que se espera que impulse la economía local y fomente una mayor colaboración internacional en la exploración espacial. La ESA y la Agencia Espacial Australiana han mantenido acuerdos de colaboración desde 1979.
La inversión de la ESA en la NNO3 se estima en 45 millones de euros, lo que subraya la importancia estratégica de Australia en la red de la ESA, complementando las estaciones en España y Argentina para asegurar una cobertura global de 24 horas. La NNO3 se suma a la ya existente antena de 35 metros (NNO-1) y a una antena más pequeña (NNO-2) en el sitio de New Norcia, operado por CSIRO, la agencia nacional de ciencia de Australia. La nueva antena incorporará tecnología de vanguardia, incluyendo una alimentación de antena criogénicamente enfriada a aproximadamente -263 grados Celsius, lo que aumentará la sensibilidad y la capacidad de retorno de datos hasta en un 40%. Esta mejora tecnológica es crucial para mantener una comunicación y transferencia de datos consistentes con las ambiciosas empresas científicas que exploran las regiones distantes de nuestro sistema solar.
La inauguración de la NNO3 es un testimonio del compromiso de la ESA con la mejora de su infraestructura de comunicación de espacio profundo, asegurando un soporte confiable para las misiones actuales y futuras. La colaboración australiana-europea en este proyecto no solo fortalece los lazos científicos y tecnológicos, sino que también estimula oportunidades industriales y contribuye al crecimiento de la industria espacial civil de Australia. Se planea una conferencia de prensa para el 22 de septiembre de 2025, previa a la inauguración de la NNO3, donde participarán representantes de alto nivel de ambas agencias para ofrecer detalles sobre las capacidades de la nueva antena y su importancia estratégica.