El rover Perseverance de la NASA podría haber capturado una imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS durante su paso cercano a Marte. La cámara de navegación derecha (Navcam) del rover registró una estela de luz el 4 de octubre de 2025, coincidiendo con el máximo acercamiento del cometa a Marte, que tuvo lugar el 3 de octubre de 2025.
Aunque la observación aún no ha sido confirmada oficialmente por la NASA o el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) debido a un cierre del gobierno de EE. UU. en curso, el momento y la ubicación sugieren fuertemente que la imagen muestra al cometa 3I/ATLAS. Las declaraciones oficiales de la NASA no están disponibles actualmente debido a este cierre, que comenzó el 1 de octubre de 2025 y afecta a la mayoría de las operaciones de la agencia.
El cometa 3I/ATLAS, descubierto en 2019, es el tercer cometa interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Pasó por Marte a una distancia aproximada de 30 millones de kilómetros (18.6 millones de millas). Con una velocidad estimada de alrededor de 210.000 km/h (aproximadamente 130.000 mph), se cree que el cometa 3I/ATLAS ha estado atravesando el espacio interestelar durante miles de millones de años. Las imágenes del Hubble han ayudado a los astrónomos a refinar las estimaciones del diámetro del núcleo del cometa, estableciendo un límite superior de aproximadamente 5,6 kilómetros (3,5 millas). Científicos han estado observando el cometa con diversos instrumentos, incluido el Telescopio Espacial Hubble, que fotografió 3I/ATLAS el 21 de julio de 2025. Las observaciones del Hubble revelaron un capullo de polvo con forma de lágrima alrededor del núcleo helado del cometa.
La apariencia cilíndrica del cometa en la imagen de Perseverance se atribuye al tiempo de integración utilizado para la imagen compuesta de Navcam. Avi Loeb, del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, explicó que la franja resultó de la superposición de cientos de imágenes durante unos 10 minutos mientras el cometa se movía por el cielo marciano. Esta alineación de eventos cósmicos, capturada por la avanzada tecnología de exploración, nos recuerda la vastedad del universo y los misterios que aún aguardan ser desvelados. La capacidad de Perseverance para documentar estos fenómenos, incluso en circunstancias operativas desafiantes, subraya la resiliencia y el ingenio de la exploración espacial.
A fecha de 6 de octubre de 2025, el cierre del gobierno de EE. UU. continúa, afectando la capacidad de la NASA para proporcionar actualizaciones oficiales. El rover Perseverance permanece operativo, continuando su misión en Marte. La exploración de objetos interestelares como el 3I/ATLAS ofrece oportunidades únicas para comprender la composición y la historia de otros sistemas estelares, proporcionando valiosos datos para la astrofísica y la cosmología. El cometa 3I/ATLAS no representa una amenaza para la Tierra, con su máximo acercamiento a nuestro planeta siendo de aproximadamente 1,8 unidades astronómicas (aproximadamente 170 millones de millas). Se proyecta que el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre de 2025. El perihelio del cometa se espera para el 29 de octubre de 2025.