Una investigación reciente del Departamento de Geología de la Universidad de Viena ha establecido una conexión entre los enigmáticos "círculos de hadas" y la presencia de hidrógeno natural subterráneo. Estos círculos, caracterizados por parches de tierra con vegetación escasa o nula, se encuentran en diversas regiones del mundo, incluyendo Brasil, Rusia, Estados Unidos, Namibia y Australia. El estudio, publicado en la revista Geology, sugiere que estos círculos son posibles indicadores de yacimientos de hidrógeno natural y que su tamaño y profundidad se correlacionan con las características de las fuentes de hidrógeno subyacentes.
Durante años, se observó que estos círculos emitían hidrógeno natural, lo que apuntaba a la existencia de reservorios subterráneos. Sin embargo, los mecanismos exactos de su formación y la relación con las propiedades de la fuente de hidrógeno no estaban claros. Mediante simulaciones computacionales geomecánicas, los investigadores modelaron las interacciones entre el flujo de gas y agua en los sedimentos del suelo. Los resultados indican que cuando el hidrógeno natural, también conocido como "hidrógeno blanco" o "hidrógeno dorado", emerge en capas sedimentarias saturadas de agua, desplaza el líquido, causando un ligero levantamiento de la superficie. Al disminuir el flujo de hidrógeno, la presión se reduce, provocando la compresión y subsidencia del suelo, lo que da lugar a las depresiones circulares típicas de los círculos de hadas. Este proceso ha sido comparado con un "efecto soufflé".
Una revelación clave de la investigación es que las dimensiones de estos círculos podrían funcionar como "señales naturales" para la localización de fuentes de hidrógeno subterráneo. Se ha observado que cuanto más profunda y presurizada sea la fuente de hidrógeno, mayor será el círculo de hadas en la superficie. Este hallazgo es de gran interés para el sector energético, dado el creciente interés en el hidrógeno natural como una fuente de energía sostenible con una huella de carbono mínima.
Aunque este descubrimiento representa un avance significativo, los científicos subrayan la necesidad de investigaciones adicionales. Futuros estudios incluirán simulaciones con diversos tipos de suelo y se enfocarán en investigaciones de campo para explorar el papel de las reacciones químicas en el proceso de subsidencia. La comprensión detallada de estos fenómenos podría ser fundamental para desbloquear el potencial del hidrógeno natural y fomentar la transición global hacia un sistema energético más limpio y sostenible, abriendo un nuevo camino en la búsqueda de soluciones energéticas para el futuro.